Ессеи, общественно-религиозное течение в Иудее во 2-й половине 2 в. до н. э. — 1 в. н. э. Е. — в числе главных предшественников христианства. Согласно античным авторам (Филону Александрийскому, Плинию Старшему, Иосифу Флавию, Ипполиту), Е. жили обособленными общинами, для которых характерны общность имущества, коллективность труда и быта. Осуждали войны, рабство и торговлю, отвергали кровавые жертвоприношения, ввели особый обряд ритуальных омовений. Некоторые Е. вели безбрачный образ жизни. Ессейство выражало пассивный протест народных масс Иудеи против внутренних и внешних угнетателей. После Иудейской войны 66—73 часть Е. слилась с иудеохристианскими общинами. Новый толчок для изучения Е. дан найденными в 1947 в районе Мёртвого моря рукописями одной из ессейских общин — т. н. Кумранской (см. в ст. Мёртвого моря рукописи).
Лит.: Амусин И. Д., Рукописи Мертвого моря, М., 1960; его же, Тексты Кумрана, М., 1971; Kosmala Н., Hebräer — Essener — Christen, Leiden, 1959; Wagner S., Die Essener in der wissenschaftlichen Diskussion..., B., 1960.
И. Д. Амусин.