«Железный закон» заработной платы, теория заработной платы рабочих при капитализме, разработанная буржуазными экономистами (А. Р. Ж. Тюрго, Д. Рикардо, Т. Р. Мальтус) и широко пропагандировавшаяся оппортунистами в рабочем движении (Ф. Лассаль). Положена в основу «Программы социалистической рабочей партии Германии» (Готская программа), принятой в г. Готе 25 мая 1875. Подчёркивая ненаучный и оппортунистический характер программы, К. Маркс писал, что она «... решительно никуда не годится и деморализует партию» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 19, с. 11).
Согласно теории «Железного закона», зарплата колеблется вокруг физически необходимого минимума средств существования под влиянием естественного движения рабочего населения: с ростом рождаемости в рабочей среде предложение труда начинает превышать спрос на него, что ведёт к падению зарплаты вплоть до физически необходимого минимума и ниже его; уменьшение в результате этого числа рабочих приводит к сокращению предложения труда, а тем самым — к росту зарплаты. Т. о., данная теория тесно связана с теорией народонаселения Мальтуса; «Ж. з.» з. п. фактически выступает как некий неустранимый экономико-биологический закон. Таким путём сторонники этой теории стремятся снять с капиталистов ответственность за низкий жизненный уровень пролетариата. Приверженцы закона проповедуют пассивность рабочего движения, его неспособность преодолеть «естественный» закон зарплаты. В действительности зарплата при капитализме представляет собой не естественное, а социально-экономическое явление (денежную форму стоимости рабочей силы, её цену), имеющее исторически преходящий характер и определяемое экономическими законами капиталистического способа производства. Концепция «Ж. з.» з. п., являющаяся одной из разновидностей мелкобуржуазного социализма, направлена против теории научного социализма и революционного рабочего движения. Эту оппортунистическую концепцию, отрицающую важное значение экономической борьбы рабочего класса в деле его сплочения и революционизирования, широко пропагандируют левоэкстремистские теоретики, проникающие в современное рабочее движение. Стремясь дискредитировать марксистско-ленинскую теорию, современные буржуазные экономисты (П. Сэмюэлсон, У. Ростоу, Дж. Стрейчи, Э. Браудер и др.) отождествляют теорию зарплаты К. Маркса с концепцией «железного закона», с которой она в действительности не имеет ничего общего.
Лит.: Маркс К., Критика Готской программы, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 19; его же, Капитал, т. 1, там же, т. 23, с. 5-11, 157—87, 545-75; Ленин В. И., Государство и революция, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 33; Меринг Ф., О «железном законе заработной платы», в сборнике: Памяти Лассаля, [К.], 1925; Афанасьева. С., Критика современных буржуазных теорий заработной платы, в сборнике: Критика буржуазных экономических теорий, М., 1960, разд. 3; Ökonomisches Lexikon, Bd 1, В., 1967, S. 513.
В. С. Афанасьев.