Жесты (французское geste — деяние, подвиг; chansons de geste, буквально — песни о деяниях, о подвигах), французский героический эпос, циклы поэм (до нас дошло около 90) на исторические сюжеты. Поэмы сложились на рубеже 11—12 вв. на основе более раннего устного народного творчества (9—10 вв.) и литературных произведений, которые обрабатывали бродячие музыканты-жонглёры (они же исполнители этих поэм). Циклы поэм объединяются центральным персонажем (Карл Великий как выразитель государственного единства и др.). К Ж. принадлежит героическая эпопея — «Песнь о Роланде». Народная точка зрения в Ж. видна в изображении своекорыстной сущности королевской власти и злодеяний феодалов («Рауль де Камбре» и др.). Для большинства Ж. характерен объём 1.000—20.000 стихотворных строчек, деление на строфы, состоящие из 5—40 десятисложных слогов, связанных ассонансами. В более поздних редакциях (12—13 вв.) десятисложник заменяется двенадцатисложником, а ассонансы рифмами. Ж. отличаются жанровым разнообразием — от героических эпопей до поэм, богатых бытовым и комическим содержанием.
Лит.: История французской литературы, т. 1, М. — Л., 1946, с. 30—53; Lot F., Etudes sur les légendes épiques françaises, P., 1958.
В. С. Лозовецкий.