Затопление земель, покрытие территории водой, вызванное естественными (разливы рек, обильные осадки, морские приливы) или искусственными (строительство водохранилищ, прудов) причинами. З. з. может быть долговременным, при котором использовать затопляемые территории обычно невозможно (например, земли, занятые чашей водохранилища), и кратковременным, когда использование земель доступно и целесообразно (земли, затопляемые полыми водами); периодическим (например, вызванное приливами, весенним разливом рек), прогнозировать которое можно довольно точно, и неожиданным, стихийным бедствием (например, вызванное наводнением), вероятность заблаговременного определения которого очень небольшая. При З. з. почвы, находящиеся под слоем воды несколько лет, ухудшаются в результате разрушения почвенно-поглощающего комплекса, разложения дернины, оглеения; и наоборот, при кратковременном затоплении пойм рек полыми водами образуются плодородные пойменные почвы вследствие отложения осадка, богатого органическим веществом; на отдельных участках возможны также смыв почвенного покрова и заболачивание (при замедленном стекании вод). З. з., особенно неожиданное, может принести большой ущерб народному хозяйству: разрушение зданий и сооружений, порча посевов и т.п. Многие с.-х. культуры (например, озимые хлеба, клевер, тимофеевка, овсяница луговая) даже при кратковременном затоплении летом гибнут. В засушливых районах З. з. применяют в качестве способа полива риса (см. Полив поверхностный), для влагозарядки (см. Лиманное орошение) и промывки засоленных земель (см. Засоленные почвы). При З. з. водами водохранилищ образуются мелководья (глубиной 1, 5—2 м), которые можно использовать для разведения рыбы, водоплавающей птицы, околоводных зверей; заросшие же мелководья могут стать очагами развития малярийного комара.
Хозяйственное использование затопляемых земель часто требует изменения режима затопления (сроков, продолжительности, глубины). Для этого берега водохранилищ, рек и морей обваловывают, т. е. ограждают дамбами; регулируют русла рек, для чего снижают расход воды или увеличивают их пропускную способность (углубляют, расширяют и спрямляют русло, уничтожают пороги, запруды и т.п.); строят нагорные каналы и валы для защиты территории от затопления талыми, дождевыми и стекающими с окружающих склонов водами.
Лит.: Михеев П. В., Юневич Д. П., Регулирование русел рек в мелиоративных целях, М., 1959; Костяков Н., Основы мелиораций, 6 изд., М., 1960; Сельскохозяйственные мелиорации в нечерноземной полосе, М., 1964.
А. И. Голованов.