Зачатковый отбор, гипотеза, выдвинутая А. Вейсманом (1896) как дополнение к учению Ч. Дарвина о естественном отборе. По Вейсману, наиболее сильные элементы зародышевой плазмы (детерминанты) увеличиваются в размерах, обеспечивая усиленное развитие соответствующих органов, слабые же уменьшаются и могут исчезнуть, что ведёт к ослаблению или исчезновению зависящих от них органов. Гипотеза была направлена против идеалистических представлений об эволюции, зависящей от внутреннего стремления к совершенствованию (немецкий учёный К. Негели), и теории ортогенеза. Гипотеза о З. о. подверглась справедливой критике: перенесение действия отбора на внутриклеточные элементы ошибочно, т. к. элементарной отбираемой единицей в эволюции всегда бывает особь, а не её части.