Индийское письмо, обширная группа письменностей Юго-Восточной Азии, связанных общностью происхождения и единым принципом строения алфавитов. Помимо территории Индии, Бангладеш, Пакистана, Непала и Шри-Ланка, разновидности И. п. имеют более или менее широкое распространение в соседних районах: на С.— в Тибете и Центральной Азии, вплоть до Монголии, и на Ю. — в Бирме, на полуострове Индокитай и в Индонезии. Проникновение И. п. в эти районы было связано с распространением там буддийской религии и литературы (главным образом 1-е тыс. н. э.). Число разновидностей И. п. достигает несколько десятков, ниже упоминаются лишь важнейшие из них.
В самой Индии древнейший тип письменности представлен иероглифическими надписями на печатях 3—2-го тыс. до н. э. из Мохенджо-Даро, Хараппы и др. Это письмо до сих пор не расшифровано. Самые ранние прочитанные письменные памятники (3 в. до н. э.) исполнены слоговым письмом брахми, явившимся родоначальником позднейших собственно индийских письменностей и писавшимся, как и они, слева направо. Наряду с брахми в 3 в. до н. э. — 5 в. н. э. в Индии существовало письмо кхароштхи, писавшееся справа налево, которое постепенно было вытеснено первым. Уже в ранних памятниках письма брахми выделяются его местные разновидности, на основе которых впоследствии сложились три основные ветви И. п.: северная, южная и юго-восточная.
Северная ветвь: а) гуптское, употреблявшееся в 6—10 вв. в Центральной Азии для записи текстов на санскрите, сакском, кучанском и др. языках; б) тибетское письмо, применяющееся с 7 в. в нескольких разновидностях; в) нагари, складывавшееся с 7—8 вв. и засвидетельствованное в рукописях с 10—11 вв.; его позднейшая форма — деванагари занимает центральное место среди алфавитов Северной Индии, употребляясь для хинди, маратхи, а также и для записей санскритских текстов; г) шарада, употребляющееся с 8 в. в Кашмире; д) невари — непальская разновидность письма (с 12 в.), ныне уступающая место деванагари; е) бенгальское письмо (для бенгальского, ассамского языков, а также санскрита), сложившееся в 15 в. (в ранних протобенгальских формах засвидетельствовано с 11 в.); ж) ория письмо; з) гуджаратское письмо; и) гурмукхи — пенджабское письмо, введённое сикхами в 16 в. Помимо этого, существует большое число скорописных форм, употребительных в переписке, торговых и деловых записях и т. п.; кайтхи (в области распространения хинди); махаджани (в Раджастхане); ланда (в Синде и Пенджабе); моди (в Махараштре) и др.
Южная ветвь, характеризующаяся округлостью очертаний букв, представлена письмом грантха (развивается с 5—6 вв., но в рукописях засвидетельствовано с 14 в.), употреблявшимся для записи санскритских текстов, и алфавитами четырёх современных литературных языков Южной Индии: каннада и телугу (засвидетельствованы в надписях с 5 в.), малаяльским (с 8—9 вв.) и тамильским (с 7 в.).
К юго-восточной ветви относятся письменности, развивавшиеся за пределами Индии, главным образом на основе древнего палийского письма: сингальское, бирманское, кхмерское, лаосское, тайское письмо, старые письменности Индокитая и Индонезии.
Г. А. Зограф.
Основные разновидности индийского письма.