(сравни афганское calōr — «четыре» < древнеиранское čаuwar-, но персидское čähar); отпадение в восточных и сохранение в западных И. я. h- (сравни афганское ov
́ — «семь» < древнеиранское hapta, но персидское häft).Иранские языки, группа генетически родственных языков, относящихся к индоиранской ветви индоевропейской семьи языков. И. я. распространены не только на территории Ирана, но и в Афганистане, частично Ираке, Пакистане, Индии, Китае, а в пределах СССР — в Таджикистане, Осетии, частично в др. закавказских республиках и Туркмении.
Со времени выделения И. я. из индоиранской общности их история условно делится на три периода: 1) древний (начало 2-го тыс. до н. э. — 4—3 вв. до н. э.); языки — мидийский, авестийский, древнеперсидский, скифские; 2) средний (4—3 вв. до н. э. — 8—9 вв. н. э.); языки — среднеперсидский (пехлеви), парфянский, бактрийский, согдийский, хорезмийский, сакский, среднеосетинский (аланский); 3) новый (с 8—9 вв. н. э.); языки — персидский, таджикский, фарси-кабули, или дари, афганский, или пушту, белуджский, курдский, осетинский, татский и ряд бесписьменных языков (памирские, ягнобыский, талышский).
По существующей классификации, основанной на ряде главным образом фонетических признаков, все И. я. делятся на две большие группы: западную и восточную. Основными дифференциальными признаками являются: спирантизация древнеиранских смычных b-, d-, g- в восточных И. я. (сравни. афганское wror — «брат» < древнеиранское brātar-) и сохранение их в западных И. я. (сравни персидское beradär — «брат»); наличие в восточных и отсутствие в западных И. я. аффрикат с, (сравни афганское calōr — «четыре» < древнеиранское čаuwar-, но персидское čähar); отпадение в восточных и сохранение в западных И. я. h- (сравни афганское ov́ — «семь» < древнеиранское hapta, но персидское häft).
Западная группа И. я., в свою очередь, подразделяется на северо-западную и юго-западную подгруппы по следующим признакам: 1) древнеиранское Jr в северо-западных И. я. дало (h)r (сравни парфянское puhr — «сын»), в юго-западных И. я. дало s (сравни персидское pesär, таджикское pisar — «сын» < древнеиранское puJra-); 2) древнеиранское z в юго-западных И. я. отразилось в виде d (сравни персидское dan-), а в северо-западных И. я. дало z (сравни курдское zan- — основа настоящего времени глагола «знать»); 3) древнеиранское 
перед гласными в северо-западных И. я. дало ž/
(сравни парфянское žan — «женщина»), в юго-западных И. я. дало z (сравни персидское zän — «женщина» < древнеиpaнское 
anay-).
Восточная группа И. я. также делится на северо-восточную (скифскую) и юго-восточную подгруппы. Некоторые различительные признаки: 1) древнеиранское Jr в северо-восточных И. я. дало tr (сравни ягнобское tiray — «три»), а в юго-восточных И. я. дало r или с (сравни шугнанское aray, язг. cůy — «три» < древнеиранское Jray-); 2) показатель множественного числа имён для северо-восточных И. я. -t < древнеиранское -Jwa; 3) озвончение древнеиранского -š- в юго-восточных И. я. (сравни афганское gwaž/g, шугнанское g˚ū
— «ухо» < древнеиранское gauša-).
Лит.: Абаев В. И., Историко-этимологический словарь осетинского языка, т. 1, М.—Л. ,1958; Оранский И. М., Введение в иранскую филологию, М., 1960; Языки народов СССР, т. 1, М., 1966; Bartholomae Chr., Altiranisches Wörterbuch, 2 Aufl., В., 1961; Grundriss der iranischen Philologie, Bd 1, Abt. 1—2, Stras., 1895—1901; Handbuch der Orientalistik, Leiden-Köln, 1958.
Т. Н. Пахалина.