Исландский язык, язык исландцев, относится к западно-скандинавской подгруппе скандинавской группы германских языков. Распространён в Исландии (около 200 тыс. чел.) и среди исландских переселенцев в Северной Америке (около 40 тыс. чел.). Древнейшие памятники — стихи скальдов 9 в., записанные в 13 в. Древнейшие рукописи относятся к концу 12 в. В 12—13 вв. И. я. почти не отличался от норвежского языка. С тех пор в И. я. произошли большие фонетические изменения (исчезновение носовых гласных, дифтонгизация долгих гласных, превращение долготы из качества гласных и качество слога, появление преаспирации и др.), но его морфология (богатая флективными формами) почти не изменилась. Современная орфография выработалась в начале 19 в. и очень близка к древнеисландской. Благодаря богатству литературных традиции И. я. оставался литературным языком и во время датского владычества (конец 14 — начало 20 вв.). В 16 в. появились первые печатные книги. В современном И. я. почти нет заимствованных слов; новые понятия выражаются посредством словосложения, суффиксального словообразования и переосмысления старых слов. Диалектальных различий почти нет.
Лит.: Вессен Э., Скандинавские языки, пер. со швед., М., 1949; Стеблин-Каменский М. И., История скандинавских языков, М.—Л., 1953; его же, Древнеисландский язык, М., 1955; его же, Культура Исландии, Л., 1967; Берков В. П. и Бёдварссон А., Исландско-русский словарь, М., 1962; Einarsson S., Icelandic: grammar, texts, glossary, 2 ed., Balt., 1956; Heusler A., Altisländisches Elementarbuch, 4 Aufl., Hdlb., 1950; Cleasby R., Vigfusson G., An Icelandic-English dictionary, 2 ed., Oxf., 1957.
М. И. Стеблин-Каменский.