Исполнение музыкальное, воспроизведение музыки с помощью тех или иных исполнительских средств, вид художественного творчества. Существующее в нотной записи музыкальное произведение получает реальное звуковое воплощение только в процессе И. м.; поэтому исполнитель является необходимым посредником между композитором и слушателем. И. м. бывает вокальное, инструментальное и смешанное. К последней разновидности относится и оперное искусство; однако в опере певцы-солисты являются одновременно и актёрами, важную роль выполняет декоративное искусство. В зависимости от количества исполнителей И. м. подразделяется на сольное (один исполнитель) и коллективное (группа исполнителей). Коллективное исполнение может быть камерно-ансамблевым с несколькими относительно равноправными исполнителями (например, трио, квартет и т. п.) и симфоническим, хоровым, как правило, под руководством дирижёра (хормейстера), который с помощью других музыкантов реализует свой исполнительский замысел (см. Дирижирование). Многие исполнительские обозначения в нотах (темп, динамика и т. п.) относительны и в определённых пределах могут реализоваться по-разному. Поэтому задача И. м. — не просто точное воспроизведение нотного текста, но и возможно более полное воплощение намерений автора. Большое значение для исполнителя имеет изучение эпохи, в которую жил композитор, его эстетических взглядов и т. п. Всё это помогает глубже понять содержание произведения. Каждый исполнитель, раскрывая авторскую концепцию сочинения, неизбежно вносит в исполнение и индивидуальные черты, определяющиеся как его личными качествами, так и господствующими в данное время эстетическими взглядами. Таким образом, всякое исполнение произведения является и его истолкованием, интерпретацией. Под влиянием эстетических воззрений, а также социальной среды и общественной идеологии в И. м. складываются различные стили, аналогичные стилям композиторского творчества. До недавнего времени исполнительские стили прошлого могли изучаться только на основе высказываний современников и отражения их в выполненных данным исполнителем обработках и транскрипциях; с появлением на рубеже 19—20 вв. звукозаписи положение изменилось, и сейчас можно сравнивать трактовку того же сочинения различными исполнителями непосредственно, прослушивая записи их исполнения.
Лит.: О музыкальном исполнительстве. Сб. ст., М., 1954; Вопросы музыкального исполнительства, Сб. статей, в. 2—6, М., 1958—70; Коган Г., У врат мастерства, М., 1958; Dorian F., The history of music in performance, N. Y., 1942; Brelet G., Ľinterprétation créatrice, v. 1—2, P., 1951; Dart Т., The interpretation of music, 3 ed., L., [1958]; Graziosi G., Ľinterpretazione musicale, Torino, 1967.