Исторические общества, добровольные общенациональные и местные объединения историков — профессионалов и любителей. Большинство И. о. своими задачами считает прежде всего изучение национальной или локальной истории, собирание и публикацию источников, подготовку и издание печатных работ (в том числе методических пособий по преподаванию истории), популяризацию исторических знаний. Некоторые И. о. занимаются более широким кругом вопросов (изучением всеобщей истории и отдельных её проблем, историографией, методологией истории и др.). Деятельность И. о., особенно общенациональных, способствует координации работы в области исторических наук.
Общенациональные И. о. объединяют многочисленные местные и специализированные И. о., они часто представляют в соответствующих международных организациях (в частности, в Международном комитете исторических наук) историков своих стран.
Первые И. о. стали возникать в странах Западной Европы в 16—17 вв. (обычно как общества «любителей древности»); особенно быстро их рост происходил в 1-й половине 19 в., что было связано с оживлением интереса к истории в условиях роста буржуазно-националистического самосознания, укрепления национальных государств, развитием научных методов исторических исследований. Деятельность И. о. приобрела в 19—20 вв. широкий размах. Ими опубликовано огромное количество исторических источников; они имеют свои периодические издания, проводят съезды и т. д. Среди современных И. о.: Американская историческая ассоциация (основана в 1884) в США — наиболее крупное и влиятельное И. о. капиталистических стран (насчитывает около 16 тыс. членов, в числе которых и историки других государств, в особенности из Канады и стран Латинской Америки); Историческая ассоциация (основана в 1906) в Великобритании; Общество истории Франции (основана в 1834) и Общество исторических исследований (основано в 1833) сосредоточивают внимание главным образом на средневековой истории (наиболее влиятельными И. о., объединяющими французских историков, которые занимаются другими периодами истории, являются: Общество новой истории, основано в 1901; Общество робеспьеристских исследований, основано в 1907, и др.); Союз немецких исторических и археологических обществ (ФРГ, основан в 1852); Датское историческое общество (основано в 1839) и др. В странах Азии и Северной Африки И. о. стали возникать в 1-й половине 20 в. (например, Индийское общество историков, основано в 1910, Турецкое историческое общество, основано в 1931; в 19 в. возникло только Историческое общество Японии, основано в 1889), в странах Африки южнее Сахары — после 2-й мировой войны 1939—45 (например, Историческое общество Ганы, основано в 1952). Среди И. о. зарубежных социалистических стран старейшими и наиболее крупными являются Польское историческое общество (основано в 1886), Венгерское историческое общество (основано в 1867); они имеют местные отделения, разрабатывающие локальную историю; руководствуются методологией марксизма-ленинизма.
Лит.: Historical study in the West, N. Y., 1968.
Б. П. Каневский
И. о. в дореволюционной России и в СССР. Первое И. о. в России — Архангельское общество для исторических исследований основано в 1759 В. В. Крестининым. В дореформенный период (до 1861) действовало 15 И. о., среди них: Московское общество истории и древностей российских при Московском университете (1804), Одесское общество истории и древностей (1839), Русское археологическое общество в Петербурге (1846). Крупнейшие И. о., возникшие в России во 2-й половине 19 в.: Московское археологическое общество (1864), Русское историческое общество в Петербурге (1866), Историческое общество Нестора-летописца в Киеве (1872), Общество археологии, истории и этнографии при Казанском университете (1878), Историческое общество при Петербургском университете (1889). Всего в 19 — начале 20 вв. действовало более 120 И. о. Деятельность их строго регламентировалась государственной властью. Существовали в основном на средства, складывавшиеся из членских взносов и случайных пожертвований. В И. о. сотрудничали профессиональные историки, учителя, краеведы. И. о. занимались в основном археологией или древними периодами истории России. Местная история изучалась главным образом И. о. Грузии, Латвии, Эстонии, Сибири. В пореформенное время деятельность И. о. расширилась: собирались материалы по истории, археологии, этнографии, нумизматике, искусству и т. п.; возросли краеведческие исследования. Создавались церковно-археологические общества. Теоретическими вопросами И. о. почти не занимались. Прогрессивно и особенно революционно настроенные учёные были представлены в И. о. слабо. Однако публикаторская работа, деятельность, связанная с охраной памятников, созданием музеев, объективно содействовали расширению источниковедческой базы и вовлечению в научную работу местной интеллигенции. Общественное значение имели публичные лекции, открытые заседания И. о.
Великая Октябрьская социалистическая революция положила начало перестройке всей сети исторических научных учреждений. С 1920-х гг. создавались новые И. о. В 1925 в Москве основано Общество историков-марксистов, имевшее более 40 отделений в других городах и объединявшее около 1200 членов. В 1927 насчитывалось 1688 краеведческих организаций, в которых состояло около 100 тыс. членов. В 1930 возникло общество краеведов-марксистов, в 1932 — Центральный научно-исследовательский институт методов краеведческой работы. С 1923 издавался журнал «Краеведение» (с 1925 — «Известия Центрального бюро краеведения», с 1930 — «Советское краеведение»). Созывались съезды, конференции. В конце 1930-х гг. исторические краеведческие общества были заменены кружками, работавшими при областных и районных краеведческих музеях. В 1940-х гг. снова начали работать некоторые краеведческие общества; особенно активно они начали восстанавливаться с середины 1950-х гг. и действуют во многих республиках Советского Союза. Существуют объединения научной общественности (секции, кружки, советы) при исторических, краеведческих и мемориальных музеях. Многочисленны секции истории революционного движения, ветеранов Гражданской и Великой Отечественной войн, ветеранов социалистического строительства. В июле 1965 основано Всероссийское общество охраны памятников истории и культуры. Аналогичные общества работают в УССР, БССР, Грузинской ССР, Киргизской ССР и других союзных республиках. Общества изучают и пропагандируют исторические памятники, участвуют в подготовке материалов Свода памятников истории и культуры.
Лит.: История исторической науки в СССР. Дооктябрьский период. Библиография, М., 1965, с. 133—144.
А. М. Разгон.