Источники подземных вод, родники, ключи, естественные выходы подземных вод на земную поверхность (на суше или под водой). Образование И. может быть обусловлено различными факторами: пересечением водоносных горизонтов отрицательными формами современного рельефа (например, речными долинами, балками, оврагами, озёрными котловинами), геолого-структурными особенностями местности (наличием трещин, зон тектонических нарушений, контактов изверженных и осадочных пород), фильтрационной неоднородностью водовмещающих пород и др.
Существует несколько классификаций И. По классификации советского гидрогеолога А. М. Овчинникова выделяется 3 группы И. в зависимости от питания водами верховодки, грунтовыми или артезианскими водами. И. первой группы, располагающиеся обычно в зоне аэрации, имеют резкие колебания дебита (вплоть до полного иссякания), химического состава и температуры воды. И., питающиеся грунтовыми водами, отличаются большим постоянством во времени, но также подвержены сезонным колебаниям дебита, состава и температуры; они подразделяются на эрозионные (появляющиеся в результате углубления речной сети и вскрытия водоносных горизонтов), контактные (приуроченные к контактам пород различной водопроницаемости) и переливающиеся (обычно восходящие, связанные с фациальной изменчивостью пластов или с тектоническими нарушениями).
И. артезианских вод отличаются наибольшим постоянством режима; они приурочены к областям разгрузки артезианских бассейнов.
По особенностям режима все И. можно подразделить на постоянно, сезонно и ритмически действующие. Изучение режима И. имеет важное практическое значение при использовании их для питья и лечебного водоснабжения. По гидродинамическим признакам И. разделяются на 2 типа: нисходящие, питающиеся безнапорными водами, и восходящие, питающиеся напорными (артезианскими) водами. И., приуроченные к пористым породам, распределены более или менее равномерно в местах выхода водоносного горизонта на поверхность; И. в трещиноватых породах располагаются в местах пересечения трещин с поверхностью Земли. Для И. карстовых областей характерны значительные колебания в режиме, связанные с количеством атмосферных осадков. Температура воды в И. зависит от глубины залегания подземных вод, характера подводящих каналов, географического и гипсометрического положения И. и температурного режима, в котором заключены подземные воды. В области развития многолетнемёрзлых горных пород встречаются И. с температурой около 0 °С, в областях молодого вулканизма распространены горячие И. нередко с пульсирующим режимом.
Химический и газовый состав воды И. весьма разнообразен; он определяется главным образом составом разгружающихся подземных вод и общими гидрогеологическими условиями района. Оформление естественного выхода вод различных И. называется их каптажем.
Лит.: Альтовский М. Е., Классификация родников, в сборнике: Вопросы гидрогеологии и инженерной геологии, Сб. 19, М., 1961; Климентов П. П., Общая гидрогеология, 3 изд., М., 1971; Овчинников А. М., Общая гидрогеология, 2 изд., М., 1954.
И. С. Зекцер.
Примеры условий образования источников: а — пересечение поверхности земли свободной поверхностью подземных вод; б — инфильтрация атмосферных осадков в грубообломочные делювиальные отложения; в — сочетание водопроницаемых песчаников и подстилающих их слоев водонепроницаемых глинистых сланцев; г — разрыв по контакту водонепроницаемых пород с проницаемыми аллювиальными отложениями; д — плитчатая структура гранитов; е — преобладающее направление трещиноватости пород.