Ихтиозавры (Ichthyopterygia), подкласс вымерших мезозойских пресмыкающихся; наибольшего распространения достигали в юрский период. Один отряд — Ichthyosauria. И. — крупные (длина до 12 м) хищники, потомки сухопутных животных, приспособившиеся к жизни в открытом море и претерпевшие ряд изменений в строении: тело приобрело рыбообразную форму, рыло удлинилось, шея исчезла, конечности превратились в ласты, на конце хвоста и на спине развились кожные плавники, позвонки стали двояковогнутыми (как у рыб), в глазницах появились склеротические пластинки, противодействовавшие давлению воды, кожа утратила чешуйчатый покров. В связи с тем, что И. вели исключительно водный образ жизни и строение их конечностей было таково, что они не могли выходить на сушу, И. стали живородящими. Основная пища — рыбы и головоногие моллюски. Остатки И. распространены в морских отложениях мезозоя Северного полушария, в том числе и на территории СССР; наиболее многочисленны находки в Центральной Европе. Сходство И. с акулами и дельфинами (животными из др. классов позвоночных), которое выработалось в процессе эволюции, как результат сходного образа жизни,— классический пример морфологической конвергенции. Рис. см. в ст. Аналогия.
Лит.: Основы палеонтологии. Земноводные, пресмыкающиеся и птицы, М., 1964.
А. К. Рождественский.
Рис. к ст. Ихтиозавры.
Аналогичная форма тела у акулы (А), ископаемого присмыкающегося — ихтиозавра (Б) и млекопитающего — дельфина (В).