Казанский большой драматический театр русский им. В. И. Качалова, один из старейших русских театров. Первые театральные представления начались в Казани в 18 в. В 1791 здесь открылся публичный полулюбительский театр. В 1803 в специально построенном театре начала выступать профессиональная труппа крепостных актёров; большое влияние на развитие театра имел известный актёр и драматург П. А. Плавильщиков, который во многом определил демократическую направленность репертуара. Ставились пьесы «Недоросль» Фонвизина (1804), «Бобыль» и «Ермак» Плавильщикова (обе в 1805). В 30—40-е гг. в Казани гастролировали выдающиеся русские актёры П. С. Мочалов, М. С. Щепкин и др. В 1852 было выстроено каменное театральное здание. До 1858 первую постоянную труппу театра возглавлял Н. К. Милославский. В последующие годы театром руководили актёр и режиссёр П. М. Медведев (1866—1872, 1874—80, 1885—88), антрепренёр М. М. Бородай (1895—1900), Н. И. Собольщиков-Самарин (1901—07) и др. В это время основу репертуара составляла главным образом классическая драматургия. Здесь выступали В. Н. Давыдов, П. А. Стрепетова, М. Г. Савина и др. В 1897—1900 в театре работал В. И. Качалов. После Октябрьской революции город стал крупным научно-культурным центром и К. т. выдвинулся в число ведущих театральных коллективов страны. Лучшие спектакли: «Разлом» Лавренева (1927), «Бронепоезд 14-69» Вс. Иванова (1928), «Любовь Яровая» Тренева (1932) и др. В 20— 30-е гг. в театре работали актёры и режиссёры: И. Н. Певцов, З. М. Славянова. И. А. Слонов, А. Л. Грипич, И. А. Ростовцев, М. И. Царёв, М. И. Жаров, М. Ф. Астангов и др. В 1934—62 театром руководил Г. Д. Ригорин; в 40— 50-е гг. главными режиссёрами были Е. А. Простов, Э. М. Бейбутов, режиссёрами Е. Г. Гаккель, А. Р. Треплев и др. В 40—50-е гг. поставлены спектакли: «Дядя Ваня» Чехова (1946), «Молодая гвардия» по Фадееву (1947), «Хождение по мукам» по А. Н. Толстому (1947), «Порт-Артур» Степанова и Попова (1953), «Дон Карлос» Шиллера (1955) и др.
Театр создал ряд спектаклей, посвященных В. И. Ленину: «Ленин в 1918 году» Каплера и Златогоровой (1940), «Кремлёвские куранты» Погодина (1940, 1962), «Семья» Попова (1952), «Третья патетическая» Погодина (1958), «Буре навстречу» Ишмуратова (1963), «Между ливнями» Штейна (1970). В театре ставятся пьесы татарских драматургов: «Мулланур Вахатов» Исанбета (1950), «Бессмертная песнь» Ишмуратова (1956) — о героической судьбе Мусы Джалиля, и др. Лучшие работы театра 30—50-х гг. связаны с именами таких крупных актёров, как Е. Е. Жилина, Н. И. Якушенко, Ф. В. Григорьев, Г. П. Ардаров, И. В. Загорский, Л. П. Милова, Д. Р. Любин, М. Н. Преображенская, А. Д. Гусев, Л. С. Шмидт и др. Среди спектаклей 60-х гг.: «Баня» Маяковского, «Зыковы» Горького, «Бег» Булгакова и др. В 1948 театру присвоено имя В. И. Качалова. Награжден орденом Трудового Красного Знамени (1957). В труппе театра (1972): народная артистка Узбекской ССР Н. П. Алексеева, народная артистка РСФСР и Татарской АССР В. М. Павлова, народный артист Татарской АССР П. А. Цветаев, народный артист Татарской АССР В. И. Улик, заслуженная артистка РСФСР и Татарской АССР Е. В. Лисецкая, народный художник Татарской АССР Э. Б. Гельмс; главный режиссёр — заслуженный деятель искусств Татарской АССР Н. Ю. Орлов (с 1965).
Лит.: Крути И., Русский театр в Казани, М., 1958.
И. Г. Ингвар.