Каолин (от названия местности Каолин в Китае, в провинции Цзянси, где впервые был найден К.), горная порода, состоящая в основном из минерала каолинита; обычны примеси зёрен кварца, полевого шпата, слюды и небольших количеств др. загрязняющих К. минералов. Образуются К. при выветривании различных магматических полевошпатовых пород, в первую очередь маложелезистых гранитов, реже глинистых осадков или аркозовых песчаников (т. н. первичные каолины), а также при перемыве этих пород и переотложении К. среди осадочных, главным образом песчанистых толщ (вторичные каолины, каолиновые глины). В первичных К. обычно отчётливо видна структура материнских пород.
Месторождения К. встречаются довольно часто. К. добывается в Великобритании (Корнуолл), в ГДР (в районе Дрездена), Чехословакии (окрестности Карлови-Вари), США (штат Джорджия) и др. странах. В СССР К. добывается на Украине, Урале и в Казахстане. Первичный и вторичный каолины в сыром виде используются для изготовления огнеупорных материалов. В большинстве же случаев К. подвергается обогащению на фабриках, обычно расположенных вблизи месторождений К. Обогащенный К. по требованиям промышленности должен содержать не более 0,3—1,0% окислов железа и титана (в зависимости от сорта) и быть свободным от песка и др. примесей, особенно растворимых в воде и слабых кислотах. Ряд производств требует К. высокой белизны в порошке. Важнейшим потребителем К. является бумажная промышленность, использующая около 40—50% всей добычи. К. применяется для мелования поверхности бумаги и входит в бумагу в качестве наполнителя (см. Бумага). Во многих сортах он составляет до 30—40% всей массы бумаги и в значительной степени определяет её качество. В керамике К. используется в составе фарфоровых и фаянсовых масс (5—10% всей добычи К.), где составляет основную их часть; около 20% добываемого К. потребляется в резиновой промышленности. К. используется, кроме того, в парфюмерии, медицине (под названием глина белая) и в химической промышленности для изготовления сернокислого алюминия.
Лит.: Курс месторождений неметаллических полезных ископаемых, под ред. П. М. Татаринова, М., 1969.
В. П. Петров.