Карл Великий (лат. Carolus Magnus) (2.4.742 — 28.1.814, Ахен), король франков с 768, император с 800. По его имени названа династия Каролингов. После смерти Пипина Короткого (768) К. В. стал править частью Франкского государства (другая была во владении его брата Карломана). С 771 стал единоличным правителем воссоединённого государства. В результате многочисленных завоевательных походов [против лангобардов в 773—774, 776—777, баварского герцога Тассилона в 788, саксов в 772—804 (с перерывами), арабов в Испании в 778—779, 796—810, против аваров в 791—799, западно-славянских племён в 789—806 и др.] К. В. Расширил границы своего королевства (см. карту к ст. Франкское государство). В 800 был коронован в Риме папой Львом III императорской короной. Империя К. В. включила в свой состав различные племена и народности, находившиеся на разных уровнях общественного развития. К. В. предпринял ряд мер для укрепления границ (образование марок), стремился к централизации власти в империи. Центром государственной жизни стал королевский двор. К. В. пытался организовать систематический контроль над графами (в руках которых сосредоточивалась военно-административная власть на местах) с помощью «государственных посланцев» (missi dominici). С целью подчинить обширное государство единым законам издавал многочисленные капитулярии. Видел опору королевской власти в католической церкви — награждал её представителей высшими должностями, различными привилегиями; вмешивался в назначение епископов; поощрял принудительную христианизацию населения завоёванных земель. Внутренняя политика К. В. способствовала процессу феодализации франкского общества: установлению феодальной поземельной зависимости крестьянства, росту крупного землевладения и самостоятельности землевладельческой аристократии, которой К. В. раздавал иммунитетные грамоты (см. Иммунитет), тем самым, вопреки собственным стремлениям, способствуя созданию социальных и экономических предпосылок феодальной раздробленности. При преемниках К. В. империя франков распалась (см. Верденский договор 843). При К. В. наблюдался некоторый подъём в области культуры (см. «Каролингское возрождение»).
Лит.: Halphen L., Charlemagne et l'Empire Carolingien, P., 1947; CaimetteJ., Charlemagne, P., 1951; Serejski M. Н., Karol Wieiki na tie swoich czaśow, [Warsz.], 1959; Karl der Grobe..., Bd 1, Düss., 1965; Tessier G., Charlemagne, P., 1967: Epperlein S., Karl der Grobe, B., 1971.
Б. Я. Рамм.
Карл Великий. Бронзовая статуэтка. Около 870 (?). Лувр. Париж.