Кистепёрые (Crossopterygii), группа костных рыб. Парные плавники служат для опоры о дно и представляют собой мускулистые лопасти со скелетной осью, состоящей из нескольких кистеобразно разветвляющихся сегментов, подобных костям конечностей четвероногих позвоночных. Спинных плавников 2, они короткие; у многих К. имеется третья маленькая лопасть хвостового плавника, в которую продолжается ось тела. Внутренний череп подразделён на 2 части — переднюю и заднюю, более или менее подвижные друг относительно друга. Мозг занимает лишь небольшую часть черепной полости (у латимерии — 1/100 объёма). Тела позвонков чаще в виде колец или полуколец, но хорда сохраняется и достигает заднего конца передней части черепа. Длина тела ископаемых К. до 5 м. Все К. — хищники. 3 отряда. К первому — Osteolepidiformes (Rhipidistia) — относятся преимущественно пресноводные рыбы, известные с раннего девона и вымершие в начале перми Они имели внутренние ноздри — хоаны, что наряду с устройством парных плавников дало возможность некоторым из них выйти на сушу и стать родоначальниками четвероногих позвоночных. Представители отряда Coelacanthiformes (Actinistia) известны со среднего девона; в течение палеозоя жили в пресных водах, с начала мезозоя перешли в море. Ныне представлены одним родом латимерия, обитающим в Индийском океане у берегов Коморских островов. Не имеют хоан. Недавно открытый отряд Struniiformes известен только из морских отложений девона и наряду с признаками К. имеет черты сходства с лучепёрыми, к которым относятся многопёры, ранее причислявшиеся к К.
Лит.: Основы палеонтологии. Бесчелюстные, рыбы, М.. 1964; Никольский Г. В., Частная ихтиология, 3 изд., М., 1971.
Д. В. Обручев.
Рис. 1. Грудной плавник латимерии.
Рис. 2. Ископаемая кистепёрая рыба Holoptychius.