Клавесин [франц. clavecin, от позднелат. clavicymbalum, от лат. clavis — ключ (отсюда название клавиша) и cymbalum — цимбалы], щипковый клавишный музыкальный инструмент. Один из предшественников фортепиано. Известен с 16 в., произошёл от псалтериума (род гуслей) путём реконструкции и присоединения клавишного механизма. Струны К. приводились в движение щипком при помощи стерженька из птичьего пера (позже — кожаного плектра), который при нажатии клавиши зацеплялся за струну. Звук К. — блестящий, но мало певучий (отрывистый), не поддающийся динамическим изменениям. Первоначально К. имел четырёхугольную, в 17 в. приобрёл крыловидную треугольную форму, вместо жильных стали применяться металлические струны. Диапазон К. — 4—5 октав. Внешне К. обычно отделывались изящно (корпус украшался рисунками, инкрустациями). Существуют разновидности К., в том числе инструмент с вертикально расположенным корпусом — клавицитериум. Основателем французской клавесинной школы был Ж. Шамбоньер, создателем виртуозного клавесинного стиля — итальянский композитор и клавесинист Д. Скарлатти. Среди французских клавесинистов конца 17—18 вв. выделялись Ф. Куперен, Ж. Ф. Рамо, Л. К. Дакен и др. Интерес к французской клавесинной музыке, упавший в конце 18 в., начал возрождаться в 20 в.
Лит.: Алексеев А. Д., Клавирное искусство, М. — Л., 1952; Друскин М. С., Клавирная музыка, Л., 1960.