Контакт электрический, поверхность соприкосновения составных частей электрической цепи, обладающая электропроводностью, или приспособление, обеспечивающее такое соприкосновение (соединение). Различают К. э. проводников тока (механические контакты), проводника тока и полупроводника (ПП), двух ПП.
В работе механических К. э. различают 4 состояния: разомкнутое, замыкание, замкнутое и размыкание. Во всех состояниях происходит механический износ контактов. Особенно в тяжёлых условиях оказывается подвижной К. э. при размыкании электрической цепи, в которой протекают сильные токи, т. к. образуется электрическая дуга с температурой, при которой материал контакта плавится, частично испаряется, изменяя поверхности соединения. Для ослабления этого вредного явления электрическая цепь разрывается одновременно в нескольких местах, применяются дугогасители устройства и т. д. Материалами для К. э. служат чистые металлы (платина, серебро, вольфрам, родий, медь и др.), сплавы (платина — иридий, палладий — медь, золото — никель и др.) и металлические композиции (серебро — окись кадмия, серебро — графит и др.), выбор которых зависит от назначения контакта и условий его работы. Для улучшения К. э. прибор или его часть, содержащую К. э., помещают в баллоны, наполненные водородом, азотом и др. или из которых откачан воздух. В таких приборах на К. э. воздействуют механически (через гофрированную трубку) или с помощью магнитного поля (см. Геркон).
Механические К. э. разделяют на неподвижные (разъёмные и неразъёмные) для длительного соединения и подвижные для включения на определённое время. Разъёмные К. э. осуществляются зажимами, болтами, винтами и т. п.; неразъёмные — пайкой, сваркой или клёпкой. Подвижные К. э., в свою очередь, делятся на разрывные (в кнопках, переключателях, реле и др.), скользящие (соединение коллектора и щёток в электрическом генераторе и т. п.) и катящиеся (соединение контактных проводов и токосъёмных роликов троллейбуса и др.). Механические К. э. применяются в радио-, телефонной, телеграфной аппаратуре, электроэнергетических устройствах, прецизионных приборах и т. д.
О К. э. металл — ПП и ПП—ПП см. в ст. Полупроводниковая электроника.
Лит.: Справочник по электротехническим материалам, т. 2, М.— Л., 1960; Хольм P., Электрические контакты, пер. с англ., М., 1961.
В. И. Баранов.