Конформация (от лат. conformatio — форма, построение, расположение) молекул, геометрические формы, которые могут принимать молекулы органических соединений при вращении атомов или групп атомов (заместителей) вокруг простых связей при сохранении неизменными порядка химической связи атомов (химического строения), длины связей и валентных углов. Молекулы, отличающиеся только своими К., называются конформерами, или поворотными изомерами. Существование конформации обусловлено пространственным взаимодействием (например, отталкиванием, притяжением, образованием водородных связей) не связанных между собой заместителей, в т. ч. и атомов водорода. Примером могут служить нисколько плоских конформации молекул пентана:
CH3—CH2—CH2—CH2—CH3
В отличие от геометрических и оптических изомеров (см. Изомерия химических соединений), конформеры при обычных условиях легко переходят друг в друга (без разрыва связей) и поэтому их нельзя изолировать (ср. Конфигурация). Молекулы органических соединений обычно существуют в виде смеси находящихся в равновесии конформеров, среди которых преобладают энергетически наиболее выгодные, т. е. обладающие наименьшей энергией. Конформационное состояние молекул влияет на физические свойства веществ, на направление и скорость их химических превращений (см. Конформационный анализ).
В. М. Потопов.
Плоские конформации молекул пентана: а — зигзагообразная; б — клешневидная; в — нерегулярная.