Концентрация банков, сосредоточение основной массы банковских операции во всё меньшем числе крупных и крупнейших банков. Происходит на базе концентрации производства и капитала при капитализме, в свою очередь усиливая эти процессы. В эпоху империализма К. б. приводит к появлению гигантских банковских монополий, тесно срастающихся с промышленными монополиями, и является важным фактором образования финансового капитала и финансовой олигархай. «По мере развития банкового дела и концентрации его в немногих учреждениях, банки перерастают из скромной роли посредников в всесильных монополистов...» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 27, с. 326). К. б. происходит как в результате ускоренного роста масштабов деятельности и массы капиталов более крупных банков за счёт накопления прибыли (собственно концентрация), так и путём «присоединения» к крупным банкам мелких, поглощения последних и образования банковских групп, концернов банков (централизация). Эти процессы тесно связаны между собой: слияния банков обычно дают толчок к ускоренному росту их капиталов и прибылей, а быстрый рост масштабов финансовых операций позволяет подавлять и подчинять конкурентов. Один из показателей уровня К. б. удельный вес крупнейших банков страны в операциях и прибылях всей банковской системы. Например в США, где в середине 60-х гг. 20 в. насчитывалось свыше 13,6 тыс. банков, на долю 2,4% общего их числа приходилось 62% активов, 64,3% объёма ссудных операций, 54,8% служащих, 62,7% чистых прибылей (после уплаты налогов), 70,4% выплаченных дивидендов. В 1969 из общей суммы депозитов в стране 444,9 млрд. долларов 100 крупнейших банков сосредоточили 229,3 млрд. долларов, т. е. более 50%, из них 113,4 млрд. долларов приходилось на долю 10 банков. В Великобритании с начала 20 в. господствующее положение занимала большая пятёрка лондонских банков, В середине 60-х гг. банки «большой пятёрки» сосредоточивали около 90% всех вкладов банков Великобритании. В конце 60-х гг. количество банков-гигантов сократилось до 4. В Германии к началу 1-й мировой войны 1914—18 восемь крупнейших банков располагали половиной всех вкладов коммерческих банков страны. После экономического кризиса 1929—33 остались 3 крупнейшие банковские монополии — «гроссбанки»: Немецкий банк, Коммерческий банк и Дрезденский банк. Высокого уровня достигла К. б. также во Франции, Италии, Японии, Канаде, Швейцарии и др. экономически развитых капиталистических странах. Показателем уровня К. б. являются также масштабы сети отделений, обеспечивающей крупным банковским монополиям возможности кредитной экспансии. В Западной Европе (в Великобритании, Франции, Германии, Италии) в начале 20 в. образовались гигантские банки с сотнями и даже тысячами отделений. В середине 60-х гг. 20 в. в Великобритании группа Барклея, возглавляемая «Барклейс банком», имела свыше 5 тыс. отделений и по числу их стояла на 1-м месте среди капиталистических банков; западно-германский Немецкий банк имел свыше 680 отделений. После 2-й мировой войны 1939—45 рост сети филиалов и отделений банков бурно протекал в США, за 1950—70 сеть филиалов американских банков увеличилась в 4 раза. К концу 1970 в стране насчитывалось 21,6 тыс. отделений. Банки-гиганты используют различные методы подчинения средних и мелких банков, сохраняющих формальную самостоятельность. Таковы, например, межбанковские корреспондентские отношения, благодаря которым крупные банки привлекают дополнительные ресурсы и используют тысячи мелких кредитных институтов. В конце 60-х гг. итальянский Национальный банк труда имел около 2 тыс. банков-корреспондентов, а американский «Чейз Манхаттан банк» — 3,9 тыс. Банковские холдинг-компании в США скупают контрольные пакеты акций мелких и средних банков и ставят их под контроль головного банка. 97 наиболее крупных холдинг-компаний в США в начале 1970 контролировали свыше 720 банков с 2,6 тыс. отделений и депозитами в сумме 62,6 млрд. долларов. К. б. обостряет противоречие между общественным характером производства и частнокапиталистической формой присвоения его результатов. Вместе с тем в ходе К. б. складываются материальные предпосылки социализма — создаётся аппарат учёта и контроля, который используется победившим пролетариатом в процессе социалистического строительства.
Лит.: Аникин А., Кредитная система современного капитализма, М., 1964; Усоскин В., Монополистический банковский капитал США: действительность и мифы, М., 1964; Шенаев В., Банки и кредит в системе финансового капитала ФРГ, М., 1967; Крупнейшие монополии мира. Краткий справочник, М., 1968.
В. М. Усоскин.