«Космос», наименование серии искусственных спутников Земли (ИСЗ), регулярно запускаемых (начиная с 16 марта 1962) в Советском Союзе на различных 2—4 ступенчатых ракетах-носителях с нескольких космодромов для исследования космического пространства и верхних слоев атмосферы. В 1962—63 запущено 24 «К.», в 1964 — 27, в 1965 — 52, в 1966 — 34, в 1967 — 61, в 1968 — 64, в 1969 — 55, в 1970 — 72, в 1971 — 81, в 1972 — 72. Всего на 1 июля 1973 запущено 576 спутников этой серии. Научная программа предусматривает изучение концентрации заряженных частиц, корпускулярных потоков, распространения радиоволн, радиационного пояса Земли, космических лучей, магнитного поля Земли, излучения Солнца, метеорного вещества, облачных систем в атмосфере Земли. Спутники серии «К.» помогают решать технические проблемы, связанные с космическими полётами (стыковка на орбите, вхождение космического летательного аппарата в атмосферу, воздействие факторов космического пространства, вопросы ориентации, жизнеобеспечения, защиты от излучений), а также отрабатывать элементы конструкции и бортовых систем космических аппаратов. Орбиты ИСЗ «К.» охватывают область высот от ~ 145 км до 60,6 тыс. км («К-260»); некоторые «К.» (до 8 ИСЗ одновременно) выведены одной ракетой-носителем (например, «К-38» — «К-40»; «К-71»—«К-75»; «К-336»—«К-343» и др.). ИСЗ «К.» разнообразны по конструкции, составу основной и научной аппаратуры; многие из них имеют систему ориентации (на Солнце, Землю или по вектору скорости); энергопитание бортовой аппаратуры от солнечных батарей и химических источников тока (на «К-84», «К-90» проверялась работа систем с изотонными генераторами); передача научной и измерительной информации на Землю с помощью многоканальных телеметрических систем, имеющих бортовые запоминающие устройства. Некоторые ИСЗ из серии «К.» снабжаются спускаемыми аппаратами для возвращения научной аппаратуры и объектов экспериментов на Землю (например, «К-110», «К-136», «К-188»). Ряд ИСЗ «К.» унифицирован по конструкции и составу основных бортовых систем, что позволяет относительно легко изменять состав научной аппаратуры для различных модификаций ИСЗ. На биологическом ИСЗ «К-110» в 1966 проведён длительный медико-биологический эксперимент на собаках, приземлившихся в спускаемом аппарате после 22-суточного полёта. Метеорологические ИСЗ «К-144», «К-156» и др. использовались для получения метеорологических данных в системе «Метеор». При совместном полёте ИСЗ «К-186» и «К-188» 30 октября 1967 впервые в мире было совершено их автоматическое сближение и стыковка на орбите. ИСЗ «К-261» использован для эксперимента по изучению верхней атмосферы и природы полярных сияний, в котором приняли участие научно-исследовательские институты и обсерватории социалистических стран (НРБ, ВНР, ГДР, ПНР, СРР, СССР, ЧССР). ИСЗ запускаемые в СССР с 1969 по программе международного сотрудничества социалистических стран в области исследования и использования космического пространства, назывались «Интеркосмос».
Е. Ф. Рязанов.