Красная площадь, центральная площадь Москвы у Кремля, арена многих важных событий русской истории и истории Советского государства, место массовых демонстраций трудящихся столицы и парадов Вооружённых Сил СССР. Ограничена восточным участком Кремлёвской стены, зданием Государственного универсального магазина, Василия Блаженного храмом (Покровским собором), зданием Государственного Исторического музея. Образовалась в конце 15 в., когда после строительства кремлёвских стен здесь была создана свободная площадь. Первоначально названная Торгом; в 16 в. — Троицкой (по церкви Троицы, находилась в южной части площади); после опустошительного пожара 1571 — Пожаром, а со 2-й половины 17 в. — Красной (т. е. красивой). Оборонительным целям служил вырытый в 1508—16 ров (вода пущена в 1516: засыпан после 1812) глубина от 9,6 до 12,8 м, ширина 36 м, через который к воротам Кремля были построены мосты; ров наполнялся водой из р. Неглинной и был огражден каменными зубчатыми стенами. В северной стороне площади находились ворота в стене Китай-города. На восточной стороне площади размещались ряды торговых помещений. В формировании архитектурного ансамбля К. п. ведущую роль сыграли Кремлёвская стена со Спасской (Фроловской), Сенатской и Никольской башнями (см. Кремль Московский), определившая продольную композицию площади, и храм Василия Блаженного (1555—60, зодчие Барма и Постник), замкнувший её южную сторону. В 30 х гг. 16 в. на площади был устроен помост-трибуна, т. н. Лобное место (ныне сохранившееся построено в 1786 архитектором М. Ф. Казаковым). В целях благоустройства по особому указу 1679 К. п. была очищена от хаотично заполнявших её торговых построек, выходивших за линию торговых рядов. В конце 17 в. на К. п. был возведён ряд административных зданий: в 1697 — Монетный двор, а в 1699 — Земский приказ (на месте Исторического музея), позднее — Главная аптека.
В начале 18 в. на К. п. сосредоточивается культурная жизнь города: у Спасских ворот книжная торговля (существовала с 17 до конца 18 вв.) и первая публичная библиотека, у Никольских ворот — театр, так называемая «комедийная хоромина». В 1755 в здании Главной аптеки открылся Московский университет, а с 1785 — присутственные места.
В 1786 происходит перестройка (по проекту Дж. Кваренги) старых торговых рядов, возникает новый корпус напротив Кремлёвской стены. После разрушений во время нашествия французских войск Наполеона (1812) это здание было перестроено в 1814—15 (по проекту О. И. Бове, не сохранилось). В 1818 перед ним был поставлен памятник К. Минину и Д. Пожарскому (скульптор И. П. Мартос; в 1930 памятник для удобства движения парадов и демонстраций по К. п. был передвинут к Покровскому собору), который вместе с выступающим из-за Кремлёвской стены куполом Сената (1776—87, архитектор М. Ф. Казаков) создавал поперечную ось ансамбля. В 1819 Бове восстановил разрушенную в 1812 Никольскую башню. Интенсивное строительство на К. п. относится к последней четверти 19 в. В 1875—81 строится здание Исторического музея (архитектор В. О. Шервуд), ограничившее площадь с севера, в 1889—93 Верхние (ныне Государственный универсальный магазин; архитектор А. Н. Померанцев) и в 1892 Средние (архитектор Р. И. Клейн) торговые ряды. Эти здания были сооружены в псевдорусском стиле, их облик архитекторы пытались согласовать со стенами и башнями Кремля.
С К. п. связаны некоторые события городских восстаний в Москве [«Соляной бунт» (1648), «Медный бунт» (1662), Стрелецкое восстание (1682)]. 27 октября (9 ноября) 1917 на К. п. произошёл бой между отрядом революционных солдат «двинцев» и выступившими против Советской власти юнкерами. 10(23) ноября 1917 на К. п. состоялись торжественные похороны бойцов, отдавших жизнь за победу социалистической революции в Москве. Здесь неоднократно выступал В. И. Ленин. В 1924 он был похоронен на К. п. в Мавзолее (архитектор А. В. Щусев). Здание Мавзолея, сооруженное на поперечной композиционной оси ансамбля, органично вошло в архитектурный облик К. п., стало архитектурно-композиционным центром площади. Первоначально Мавзолей был деревянным, в 1929—30 перестроен в камне (см. Мавзолей В. И. Ленина); в 1930—31 созданы трибуны (архитектор И. А. Француз) и вдоль Кремлёвской стены посажены ели. У Кремлёвской стены находятся могилы, а в стене замурованы урны с прахом выдающихся деятелей Коммунистической партии, Советского государства, науки и культуры, а также некоторых деятелей международного рабочего движения.
Лит.: История Москвы, т. 1—6, М., 1952—1959; Наша главная площадь, 2 изд., [М., 1966]; История Москвы в годы Великой Отечественной войны и в послевоенный период 1941—1965 гг., М., 1967; У Кремлевской стены, М., 1967.
Красная площадь в конце 18 в. Гравюра художника Делабарта. 1795.
Общий вид от Исторического музея.
Общий вид от храма Василия Блаженного.