Апологеты (от греч. apologeormai — защищаю), собирательное название раннехристианских писателей, главным образом 2—3 вв. (период гонения на христиан со стороны римских властей), защищавших принципы христианства от критики нехристианских философов (иудеев и «язычников»). Наиболее значительные из А.: восточные (писавшие на греческом языке) — Квадрат, Аристид, Юстин Мученик, Татиан, Афинагор, Феофил Антиохийский, Мелитон Сардский, Ориген; западные (писавшие на латинском языке) — Тертуллиан, Минуций Феликс. А. заложили начало христианского богословия, в частности Феофил и Тертуллиан ввели термин «троица». С переходом христианства на статус государственной религии (4 в.), когда защита христианства от язычества стала излишней, апологетическая литература постепенно исчезает, вытесняясь полемическими произведениями против ересей. Последним А. был Феодорит Киррский, писавший в 5 в., когда язычество практически уже было бессильно.
Иногда А. называют также средневековых полемистов против ислама и иудаизма.
А. П. Каждан.