Ласка (Mustela nivalis), хищное млекопитающее семейства куньих. Один из самых мелких хищников; длина тела 13—26 см, хвоста 1,4—9 см, весит от 30 до 250 г. В северных районах Л. мельче, в южных — крупнее. Тело тонкое, очень гибкое. Мех густой, но короткий. Окраска сверху летом желтовато-бурая, снизу белая, зимой — сплошь белая; на Ю. зимой обычно не белеет. Распространена Л. в Европе, Азии (исключая Ю.), Северной Америке; в СССР — почти повсеместно. Места обитания разнообразны — от лесов до тундр, пустынь и гор. Встречается даже в посёлках. Питается мелкими грызунами, за которыми охотится и в их норах. Размножается в течение всего года; молодых в помёте 3—9. Л. полезна истреблением вредных грызунов. Мех малоценный.
Лит.: Млекопитающие Советского Союза, под ред. В. Г. Гептнера и Н. П. Наумова, т. 2, ч. 1, М., 1967, с. 643.
Рис. к ст. Ласка.