Латерит (от лат. later — кирпич), красноцветные железистые или железисто-глинозёмистые элювиальные образования, типичные для влажных тропических и субтропических областей. Термин «Л.» впервые применен английским геологом Ф. Бьюкененом (1807) для обозначения красноцветных железистых пород коры выветривания, употребляемых в Индии и др. странах для изготовления строительных кирпичей. В дальнейшем Л. стали называть группу красноцветных пород, различающихся по составу и происхождению. В почвоведении термином «Л.» часто обозначают железистые горизонты почв инфильтрационного происхождения. Главным фактором тропического выветривания является климат. Л. образуются только в тропических и субтропических областях со среднегодовым количеством осадков свыше 1300—2000 мм и среднегодовой температурой 20—30°С. Они залегают на алюмосиликатных породах разного состава, возникая в результате процесса латеритизации, при котором выносится свыше 90% SiO2 и оснований (от общего их содержания в материнской породе).
В тропической зоне земного шара Л. покрывают обширные плато и холмистые территории. Их мощность колеблется от нескольких м до 50 м, возраст — от юрского до современного.
В СССР известны остаточные и переотложенные Л. мезо-кайнозойского возраста на Украине, в Казахстане, Сибири, на Урале и в Средней Азии; за рубежом доказано образование Л. современного — антропогенового — возраста в ДРВ и на островах Тихого океана (Гавайи, Самоа, Гаити и др.).
С Л. связаны различные полезные ископаемые: алюминиевые, железные, марганцевые, никелевые и др. руды (Куба, Н. Каледония), крупнейшие бокситовые месторождения (Гвинея, Гана и др.). В Индии Л. используются при изготовлении строительного кирпича.
Лит.: Латериты. Сб. ст., М., 1964; Глинка К. Д., Почвоведение, 6 изд., М., 1935; Фридланд В. М., Почвы и коры выветривания влажных тропиков, М., 1964; Бушинский Г. И., Геология бокситов, М., 1971; Fox С. S., Bauxite and aluminous laterite, L., 1932.
Н. А. Лисицына, В. П. Петров.