Ленинградский Малый театр оперы и балета академический, организован в 1918 (в здании бывшего Михайловского театра) с собственным оркестром, хором и мимическим ансамблем; в 1931 окончательно сформирована артистическая труппа. В 1920 назван Государственным академическим театром комической оперы, в 1921 переименован в Малый петроградский государственный академический театр, с 1926 — Государственный академический Малый оперный театр, в 1964 получил современное название.
В первые годы театр ставил русскую и зарубежную классику («Евгений Онегин» Чайковского, «Майская ночь» Римского-Корсакова, «Скупой рыцарь» Рахманинова, «Чио-Чио-сан» Пуччини, «Севильский цирюльник» Россини) и классические оперетты («Птички певчие» Оффенбаха, «Корневильские колокола» Планкета и др.). С середины 20-х гг. основное место в репертуаре театра занимают советские оперы. Были впервые поставлены: «За красный Петроград» Гладковского и Пруссака (1925), «Hoc» (1930) и «Леди Макбет Мценского уезда» («Катерина Измайлова», 1934) Шостаковича, «Тихий Дон» Дзержинского (1935), «Кола Брюньон» Кабалевского (1938), «Помпадуры» Пащенко (1939) и др. В 1933 под руководством Ф. В. Лопухова создана балетная труппа, которая поставила балеты: «Арлекинада» Дриго (1933), «Коппелия» Делиба (1934), «Кавказский пленник» Асафьева (1938), «Сказка о попе и о работнике его Балде» Чулаки (1940). Значительный вклад в становление и развитие театра внесли дирижёры С. А. Самосуд, Б. Э. Хайкин, Э. П. Грикуров, режиссёр Н. В. Смолич, балетмейстеры Ф. В. Лопухов, Б. А. Фенстер, И. Д. Бельский.
Среди лучших постановок 40 — начала 70-х гг.: оперы — «Война и мир» Прокофьева (1946, 1955), «Молодая гвардия» Мейтуса (1950), «Дон Карлос» (1955) и «Отелло» (1962) Верди, «Летучий голландец» Вагнера (1957), «Катерина Измайлова» Шостаковича (1965), «Виринея» Слонимского (1967), «Горцы» Чапаева (1971), «Порги и Бесс» Гершвина (1972), «Ифигения» Глюка (1972); балеты — «Юность» Чулаки (1949), «Сольвейг» на музыку Грига (1952), «Семь красавиц» К. Караева (1954), «Одиннадцатая симфония» Шостаковича (1966), «Антоний и Клеопатра» Лазарева (1968), «Тщетная предосторожность» Герольда (1971).
В театре в разное время работали: певцы — С. В. Балашов, Н. В. Вельтер, О. Н. Головина, Е. А. Красовская, Т. Н. Лаврова, А. Ю. Модестов, И. А. Нечаев, И. Е. Пичугин, А. И. Попова-Журавленко, В. Ф. Райков, А. И. Ступальская, С. Н. Шапошников и др.; солисты балета — С. П. Дубинин, В. С. Зимин, Г. Н. Исаева, Г. Н. Кириллова, Ю. П. Литвиненко, Ю. В. Малахов, Н. Р. Мириманова, Г. Н. Пирожная, В. М. Розенберг, Л. Н. Сафронова, В. М. Станкевич, С. К. Шеина и др.
В труппе театра (1973): певцы — заслуженный артист Дагестанской АССР Н. П. Зазнобина, В. А. Кузнецов, М. Л. Петрова, Е. П. Целовальник, заслуженный артист Чувашской АССР В. К. Ретюнский, артистка Е. С. Гороховская и др.; солисты балета — заслуженный артист РСФСР Н. А. Долгушин, Л. П. Камилова, Г. В. Покрышкина, заслуженный артист Северо-Осетинской АССР А. М. Сидоров, В. С. Муханова, Г. Р. Замуэль и др.; главный дирижёр заслуженный деятель искусств РСФСР А. С. Дмитриев; главный режиссёр народный артист РСФСР Э. Е. Пасынков; главный балетмейстер заслуженный артист Дагестанской АССР О. М. Виноградов; главный хормейстер заслуженный артист РСФСР Е. Д. Лебедев; главный художник М. С. Щеглов. Награжден орденом Ленина (1939).
Лит.: Ленинградский государственный ордена Ленина академический Малый театр оперы и балета, 1918—1968, [Л., 1968].