Ленинградский университет им. А. А. Жданова, один из старейших и крупнейших в СССР вузов. Основан в 1819 в Петербурге в составе философско-юридического, историко-филологического и физико-математического факультетов на базе Главного педагогического института; в 1854 был организован факультет восточных языков. Как один из ведущих научных и культурных центров России сыграл видную роль в развитии общественного и революционного движения в стране. В 19 и начале 20 вв. в университете работали известные учёные: П. Л. Чебышев, А. А. Марков, А. М. Ляпунов, В. А. Стеклов (математика), Э. X. Ленц, О. Д. Хвольсон, А. С. Попов (физика), А. А. Воскресенский, Д. И. Менделеев, А. М. Бутлеров, Н. А. Меншуткин (химия), А. О. Ковалевский, И. М. Сеченов, Н. Е. Введенский, А. Н. Бекетов (биология и физиология), В. В. Докучаев (почвоведение), А. А. Шахматов (филология), В. Р. Розен, С. Ф. Ольденбург, П. К. Коковцев, В. В. Бартольд (ориенталистика), Н. И. Кареев, В. И. Сергеевич (история, право) и др. В университете учились Н. Г. Чернышевский, Д. И. Писарев, И. П. Павлов, К. А. Тимирязев, И. И. Мечников, Н. Н. Миклухо-Маклай, И. С. Тургенев, Н. Г. Помяловский, Г. И. Успенский, Д. Н. Мамин-Сибиряк, Г. А. Данилевский, Я. Райнис, В. В. Вересаев, А. А. Блок, Д. Бедный, А. С. Серафимович; А. Н. Бенуа, И. Я. Билибин, Н. Н. Ге, М. А. Врубель, В. Д. Поленов, И. Э. Грабарь; М. И. Глинка, А. К. Глазунов; В. И. Качалов, А. И. Сумбатов-Южин и др. Студентами университета были русский социал-утопист М. В. Буташевич-Петрашевский, белорусский революционер К. Калиновский, народоволец А. И. Ульянов, Д. Благоев, советские партийные и государственные деятели М. С. Ольминский, Н. В. Крыленко, Д. 3. Мануильский, В. Р. Менжинский, П. П. Стучка. Студенты университета входили в первые социал-демократические организации России.
В 1891 сдал экстерном экзамены за курс юридического факультета университета В. И. Ленин.
За годы Советской власти значительно расширилась учебная и научная деятельность университета. Сложились известные научные школы по многим направлениям современной науки: В. А. Амбарцумян (астрономия), И. М. Виноградов, В. И. Смирнов, С. Л. Соболев, А. Д. Александров, Ю. В. Линник (математика), Д. С. Рождественский, А. А. Лебедев, В. А. Фок, А. Н. Теренин (физика), С. В. Лебедев, В. Е. Тищенко, А. Е. Фаворский, Б. П. Никольский (химия), А. А. Ухтомский, В. Л. Комаров, В. Н. Сукачев, В. А. Догель (биология), А. А. Иностранцев, В. И. Вернадский, А. Е. Ферсман (геология), А. П. Баранников, Ф. И. Щербатской, В. М. Алексеев, В. В. Струве, И. Ю. Крачковский (ориенталистика), А. В. Венедиктов (право), Б. Д. Греков, Е. В. Тарле (история), В. Ф. Шишмарёв, В. М. Жирмунский (филология).
В 1948 Л. у. присвоено имя А. А. Жданова.
В 1972/73 учебном году Л. у. объединял 15 факультетов: математико-механический, физический, химический, биолого-почвенный, геологический, географический, философский, экономический, исторический, юридический, филологический, прикладной математики, психологии, журналистики, восточных языков. В составе университета: вечернее, заочное и подготовительное отделения; аспирантура; 172 кафедры, 9 научно-исследовательских институтов — математики и механики, физики, химии, биологии, физиологии, земной коры, вычислительной математики и процессов управления, географо-экономических, комплексных социальных исследований, проблемная и отраслевая лаборатории, астрономическая обсерватория, 3 научно-учебных станции, 2 музея, ботанический сад; одна из крупнейших в СССР научных библиотек (свыше 4 млн. единиц хранения); издательство.
При университете функционируют: институт повышения квалификации преподавателей общественных наук, факультеты повышения квалификации преподавателей общественных наук в средних специальных и профессионально-технических учебных заведениях, общенаучных дисциплин и иностранных языков, высшие педагогические курсы, курсы повышения квалификации руководящих инженерно-технических работников и др.; школа-интернат физико-математического и химико-биологического профиля.
В 1972/73 учебном году обучалось свыше 20 тыс. студентов (около 11 тыс. на дневном отделении); работало около 3 тыс. преподавателей и научных сотрудников, в том числе 25 академиков и член-корреспондентов АН СССР, республиканских и отраслевых академий, 400 профессоров и докторов наук, 1400 доцентов и кандидатов наук. Университет издаёт «Вестник» (с 1946, с 1956 — в 6 сериях) и журнал «Правоведение» (с 1957, в серии «Известия высших учебных заведений»), различную научную, методическую и учебную литературу. За годы Советской власти Л. у. подготовил свыше 86 тыс. специалистов. Награжден орденом Ленина (1944) и орденом Трудового Красного Знамени (1969).
Лит.: Ленинградский университет им. А. А. Жданова. История, Л., 1969.
Г. И. Макаров, В. А. Зубков.