Летание животных, передвижение животных в воздухе при помощи специальных органов движения — крыльев. Способностью к Л. обладают большинство насекомых и птиц, а также некоторые млекопитающие (например, летучие мыши). Л. было свойственно группе ископаемых пресмыкающихся — летающим ящерам. При помощи крыльев создаются необходимые для Л. аэродинамические силы: подъёмная и поступательная. Летающие животные имеют ряд особенностей в строении тела, облегчающих полёт: расширения трахейной системы у многих насекомых, воздушные мешки и пневматичность костей у птиц и др. Активное Л. заключается в передвижении по воздуху посредством махания крыльями, пассивное — в планировании, т. е. в скольжении и парении. Скольжение — Л. по наклонной плоскости вниз; при этом подъёмная сила уравновешивает тяжесть тела. Парение — полёт в восходящих потоках воздуха (статическое парение) или в горизонтальных воздушных течениях за счёт использования неравномерности скорости потоков в разных слоях (динамическое парение). Насекомым свойственно только активное Л. Активным Л. пользуются все птицы; многие из них способны также к скольжению и парению. Скорость Л. у насекомых колеблется от 7,5—15 (мухи) до 54 км/ч (бабочка бражник). У птиц скорость полёта 35—140 км/ч при пикировании она может достигать 300 км/ч (сокол сапсан).
Передвижение по воздуху некоторых других животных (например, белки-летяги, летучих рыб) отличается от Л. (см. Движения, Локомоция).
Лит.: Александер P., Биомеханика, пер. с англ., М., 1970; Шестакова Г. С., Строение крыльев и механика полета птиц, М., 1971.
В. С. Гурфинкель.