Ложе океана, один из главных элементов рельефа и геологической структуры дна Мирового океана. Охватывает его абиссальную часть (см. Абиссаль) за вычетом срединноокеанических хребтов. Характеризуется развитием типичной океанической земной коры. Занимает наинизший гипсометрический уровень земной поверхности (средняя глубина 4 тыс. м, максимальная — до 7 тыс. м). Площадь свыше 185 млн. км2 (более 50% общей площади дна Мирового океана).
Крупнейшие элементы рельефа Л. о. и его тектонической структуры — океанические котловины и разделяющие их океанические поднятия различных типов. Котловины занимают большую площадь Л. о. и имеют средние глубины около 5 тыс. м. До 80% площади дна котловин занимает холмисто-абиссальный тип рельефа (относительные колебания глубин порядка 500—1000 м), остальная часть представляет собой плоские и наклонные абиссальные равнины. Полагают, что холмисто-абиссальный рельеф — первичный тектонический и вулканогенный рельеф поверхности земной коры, плащеобразно перекрытый маломощными (до 1 км) осадками. Плоские абиссальные равнины занимают менее 10% поверхности Л. о. и расположены обычно на окраинах котловин, лежащих ближе к материку. Они образуются в результате полного погребения первичного холмистого рельефа благодаря усиленному притоку с материков осадочного материала. Наклонные равнины располагаются и у края котловин и постепенно переходят в равнины материкового подножия. Это также аккумулятивные образования, возникающие вследствие интенсивного поступления осадков с шельфа и материкового склона. Разновидность таких равнин в Тихом океане — «шлейфы архипелагов», окаймляющие крупнейшие подводные вулканические цепи и сложенные вулканогенными продуктами. Среди плоских абиссальных равнин и абиссальных холмов в изобилии возвышаются отдельные подводные горы (судя по их морфологии — вулканы). Некоторые из них (гайоты) имеют уплощённые вершины, свидетельствующие о том, что последние когда-то располагались у поверхности океана и в последующем испытали опускание. Вершины многих подводных гор в тропических водах увенчаны коралловыми постройками (см. Атолл).
Горный рельеф Л. о. представляет собой глыбовые или сводовые поднятия линейных и изометрических очертаний, нередко это хребты, осложнённые по гребню цепями вулканов. Поднятия изометрических очертаний называются также океаническими плато. Некоторые океанические плато имеют более выровненный рельеф, чем дно котловин. Это связано с большей скоростью накопления осадков на океаническом плато. Разновидностью поднятий Л. о. являются также краевые валы — возвышенности, вытянутые вдоль глубоководных желобов с их океанической стороны.
Важная роль в строении рельефа Л. о. принадлежит разломам. Наиболее грандиозна система субширотных океанических разломов в Северо-восточной котловине Тихого океана. В рельефе дна эти зоны разломов обычно представлены комплексами грабенов и горстовых поднятий, вытянутыми нередко на тысячи км.
Лит.: Шепард Ф. П., Морская геология, пер. с англ., Л., 1967; Леонтьев О. К., Дно океана, М., 1968; Удинцев Г. Б., Геоморфология и тектоника дна Тихого океана, М., 1972 (Тихий океан, [т. 5]): The Sea, v. 3, N. Y — L., 1963; v. 4, pt. 1—2, 1970.
О. К. Леонтьев.