Ложная этимология, объяснение происхождения слов, не соответствующее их действительной истории. В отличие от научной этимологии, Л. э. основывается не на законах развития языка, а на случайном сходстве слов (например, «деревня» — «дерево», хотя «деревня» обозначало первоначально «очищенное от леса место для нивы»). Коллективная Л. э. (народная этимология) отражает стремление говорящих к максимальной семантической мотивированности языковых знаков. Она может приводить к изменению значения или звучания слов, чаще — иноязычных: «верстак» (из немецкого Werkstatt) сближено с «верстать»; латинское vagabundus («странствующий») превратилось в испанское vagamundo, будучи истолковано (под влиянием mundo — «мир») как «тот, кто кружит по миру».