Малая советская энциклопедия (МСЭ), одна из популярных универсальных энциклопедий среднего объёма. Издаётся в Москве издательством «Советская энциклопедия», 1-е издание МСЭ в 10 томах, вышедшее в 1928—31 тиражом около 100 тысяч экземпляров, содержало более 30 тысяч статей. МСЭ, говорилось в предисловии, должна стать «...рупором пролетарской революции и средством для прояснения классового сознания широких масс трудящихся, орудием просвещения и строительства». Основное место отводилось вопросам экономики и политики, в соответствии с требованиями времени большое внимание уделялось технике. Главным редактором был Н. Л. Мещеряков.
2-е издание МСЭ, выпущенное в 1933—41 (тт. 1 — 10) и в 1947 (т. 11) тиражом около 100 тысяч экземпляров (объём 790 авторских листов), также было рассчитано на широкую аудиторию читателей. Первые 6 томов были выпущены повторными изданиями с исправлениями и дополнениями.
3-е издание МСЭ в 10 томах выходило в 1958—1960 тиражом 290 тысяч экземпляров (объём 960 авторских листов). Помещено около 50 тысяч статей, что позволило кратко, но уже полнее, чем в предыдущих изданиях, осветить важнейшие понятия и термины, встречающиеся в современной политической, научной, художественной литературе и публицистике, дать лаконичное объяснение многих частных терминов, в том числе и иноязычного происхождения. Около 50 % всех статей посвящено вопросам естествознания и техники, 34 % — общественно-политическим и историческим наукам, около 16 % — литературе и искусству. Около 25 % статей сопровождается библиографическими списками. В МСЭ свыше 12 тысяч иллюстраций (в том числе много цветных), 170 цветных карт. В 1961 издан Алфавитный предметно-именной указатель к 3-му изданию. Для МСЭ характерно сочетание небольших по объёму статей (средний размер 800 печатных знаков) со сравнительно крупными обзорами о союзных республиках, зарубежных государствах, отдельных науках, отраслях экономики, техники, искусства. Свыше 10 % статей — биографические. В создании МСЭ участвовало более 3 тысяч авторов. Главный редактор 3-го издания МСЭ — Б. А. Введенский.
Лит.: Петров Ф. Н., Первые советские энциклопедии, в сборнике: Книга. Исследования и материалы, № 3, М., 1960, с. 132—38; Кауфман И. М., Русские энциклопедии, в. 1, М., 1960, с. 93—98.