Мария, богородица, богоматерь, дева Мария, итал. Мадонна, в христианской мифологии мать Иисуса Христа. В Евангелиях о М. сказано, что она была женой Иосифа, непорочно зачавшей и родившей Иисуса Христа; присутствовала при его казни. Подробнее повествуют о М. апокрифы. Культ М. в христианстве сложился под влиянием языческих культов богини-матери, богини плодородия (Исиды, Астарты и др.). В 4 веке М. была объявлена христианскими богословами «пречистой», «вечной девственницей» (вопреки упоминаниям в Новом завете о братьях Христа). На Вселенском соборе 431 М. была официально признана богородицей. Образ М. оказался более понятным массам верующих, чем абстрактная троица; культ М. («заступницы» человечества) получил в христианстве, особенно у католиков, очень широкое распространение. М. посвящены многие религиозные праздники, иконы. В католицизме были провозглашены догматы (отсутствующие в православии): в 1854 — о непорочном зачатии М. её матерью, в 1950 — о телесном вознесении М. (после её смерти) на небо. В 1964 папа Павел VI провозгласил М.«матерью церкви».
Тема богородицы с младенцем занимает большое место в средневековом искусстве; в эпоху Возрождения создаются великие полотна С. Боттичелли, Леонардо да Винчи, Рафаэля и других, посвящённые образу М. (Мадонны).
А. П. Каждан.