Медаль (франц. médaille, от итальянского medaglia, от латинского metallum — металл), 1) металлический знак с двусторонним (реже односторонним) изображением, выпускаемый в честь какого-либо выдающегося деятеля или события. Чаще всего М. имеет круглую или овальную форму, иногда выпускаются многоугольные М., так называемые плакетки. М. впервые была выпущена в Италии в 14 веке. Первоначально М. выпускались не только государством, но и отдельными лицами, обществами и т. д. Однако с 17—18 века право чеканки М. принадлежит, как правило, только государству. В СССР, например, выпускались М. в ознаменование запуска в СССР первого в мире искусственного спутника Земли, в честь В. И. Ленина, Юрия Гагарина (учреждена 61-й Генеральной конференцией Международной авиационной федерации), в качестве сувенира выпускались М. «Всесоюзная сельскохозяйственная выставка», «Верховный Совет СССР», «Москва. Ленинские горы», «Москва старая. Кремль», «Ленинград — город-герой» и другие. 2) Вид государственной награды за заслуги (наградные М.). Впервые М. как награда была учреждена в 17 веке шведским королём Густавом Адольфом для награждения офицеров. В конце 18 века наградные М. были введены в Польше, во Франции, в Пруссии. В России наградная М. впервые была учреждена в правление царевны Софьи. Первоначально М. жаловались за военные заслуги, а затем и за гражданскую службу. В большинстве современных буржуазных государств существуют главным образом наградные М. за военные заслуги (например, в США почётные М. армии и флота, солдатская М., М. воздушных сил, М. военно-морских сил; во Франции М. за военные заслуги; в Бельгии военная М. короля Альберта; в Дании М. за участие во 2-й мировой войне и другие). О М. как форме государственной награды в СССР см. в статье Медали СССР. 3) Награда за достижения в науке, культуре, экономике и др. М. вручаются, например, лауреатам Международных Ленинских премий «За укрепление мира между народами», лауреатам международных конкурсов исполнителей, лауреатам Нобелевских премий, победителям международных спортивных соревнований и т. д. В некоторых государствах существуют М. за отличие в сельском хозяйстве и промышленности (Италия), за заслуги в искусстве и литературе (Австрия, Бельгия) и т. д. В СССР учреждены М. за успехи в народном хозяйстве (например, М. Выставки достижений народного хозяйства), в науке (например, золотые М. имени М. В. Ломоносова, А. С. Попова, И. И. Мечникова, В. В. Докучаева, А. П. Карпинского, С. И. Вавилова, К. Э. Циолковского, И. П. Павлова, серебряная медаль К. Д. Ушинского, медали Географического общества СССР: большая золотая М., золотые М. имени Ф. П. Литке, П. П. Семенова, Н. М. Пржевальского и другие), культуре (например, М. для авторов произведений, отмеченных литературными премиями, — имени Н. Островского, Я. Галана; М. за лучшие произведения изобразительного искусства, медаль имени А. С. Макаренко).
Б. А. Жалейко.