Мелкая буржуазия, класс мелких собственников города и деревни, живущих исключительно или главным образом собственным трудом. При капитализме занимает промежуточное положение между двумя основными классами — пролетариатом и буржуазией. М. б. неоднородна по своему имущественному положению. Верхние её слои приближаются к буржуазии, нижние живут иногда в худших материальных условиях, чем многие квалифицированные рабочие крупных предприятий. Но каким бы плохим ни было материальное положение мелкого буржуа, он отличается от рабочего тем, что имеет в частной собственности средства производства. Эта собственность может быть ничтожной по своим размерам, включать только рабочее помещение и инструмент, но во всех случаях она составляет основу производства и главный источник существования мелкого буржуа. Классовая принадлежность мелкого буржуа определяется тем, что он выступает на капиталистическом рынке не как продавец своей рабочей силы, а как продавец произведённых им товаров и услуг.
Переход мелкого хозяина на положение пролетария означает превращение работы по найму в основной источник его существования. Переход на положение капиталиста определяется тем, что собственный труд становится второстепенным источником дохода по сравнению с присваиваемым чужим неоплаченным трудом. К сельской М. б. относится подавляющее большинство с.-х. производителей — мелких и средних крестьян и фермеров (см. Крестьянство). Городскую М. б. представляют ремесленники, мелкие торговцы и пр. владельцы мелких городских предприятий.
М. б. возникла и развивалась вместе с возникновением и развитием товарного производства. Даже в условиях рабовладельческого строя при очень неразвитых товарных отношениях существовали свободные земледельцы и ремесленники, производившие продукты не только для собственного потребления, но и для продажи. При феодализме громадное большинство крестьян находилось в крепостной зависимости от помещиков, а хозяйство носило натуральный или полунатуральный характер, но в то же время были и мелкие самостоятельные производители, вывозившие часть произведённых ими с.-х. продуктов на рынок для продажи с целью приобретения необходимых им товаров. Самостоятельные ремесленники свободных городов почти всю продукцию производили на продажу. По мере ликвидации феодальных отношений товарное производство получает всё большее развитие и мелкие производители города и деревни занимают преобладающее место в самодеятельном населении города и деревни. С развитием капитализма М. б. продолжает оставаться весьма значительной частью самодеятельного населения, но её экономическая роль постоянно уменьшается, т.к. происходит вытеснение мелкого производства крупным, обусловленное ростом концентрации и централизации производства и капитала.
В экономическом плане М. б. представляет мелкотоварный сектор хозяйства. Роль его в сельском хозяйстве развитых капиталистических стран быстро падает. Технический переворот в с.-х. производстве этих стран после 2-й мировой войны 1939—45 ускорил концентрацию производства и капитала в руках крупных с.-х. предпринимателей, способствовал быстрому проникновению монополистического капитала в с.-х. производство и усилению контроля монополий над этой отраслью. Рост концентрации производства сопровождается усилением конкуренции, в ходе которой сотни тысяч мелких и средних крестьян и фермеров разоряются. Так, например, во Франции с 1955 по 1963 число хозяйств с земельной площадью менее 1 га сократилось на 37,6%; 1—2 га — на 37,7%; 2—5 га — на 27,9%; 5—10 га — на 23,6%; 10—20 га — на 9,6%. В США с 1950 по 1970 число мелких и средних ферм сократилось на 2,5 млн.
Процесс вытеснения мелкого производства в городе выражается в систематическому падении удельного веса продукции мелких предприятий и в уменьшении численности их владельцев. Так, в 1956 в ФРГ насчитывалось 748 тыс. ремесленных предприятий, а в 1968 — 627 тыс., т. е. сократилось на 16%. Однако несмотря на гигантскую концентрацию производства и капитала, сдвиги в экономической структуре капиталистического общества, мелкое производство продолжает существовать как в сельском хозяйстве, так и в др. отраслях экономики: в промышленности, строительстве, на транспорте, в торговле, сфере услуг и т.д.
Подавляющее большинство мелких предприятий в развитых капиталистических странах сосредоточено в сфере розничной торговли и услуг. Мелкие предприятия находятся в финансовой и коммерческой зависимости от крупных фирм, сохраняя лишь призрачную самостоятельность.
Такое положение в сфере мелкого предпринимательства — следствие наличия при капитализме относительно избыточного населения как в городе, так и в деревне, людей, которые в обладании собственным (пусть крохотным) предприятием находят какой-то источник дохода. На протяжении 1-й половине 20 в. во всех развитых капиталистических странах тысячи мелких бизнесменов терпели банкротства и тысячи их вновь открывали мелкие предприятия. Подвергаясь постоянной социально-классовой дифференциации, современная М. б. представляет собой наиболее неустойчивую группу населения капиталистических стран. Экономические условия жизни накладывают отпечаток на психологию и идеологию М. б. К. Маркс по этому поводу писал: «Мелкий буржуа... составлен из «с одной стороны» и «с другой стороны». Таков он в своих экономических интересах, а потому и в своей политике, в своих религиозных, научных и художественных воззрениях. Таков он в своей морали, таков он in everything (во всем. — Ред.). Он — воплощенное противоречие» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 16, с. 31).
Мелкий буржуа в одно и то же время собственник и труженик. Как труженик, он сочувствует рабочему классу и во многом солидарен с ним в борьбе за лучшую жизнь. Это порождает в М. б. демократизм, стремление к справедливости и равенству, враждебность к крупному капиталу, монополиям. Но как собственник, он завидует положению и богатству буржуа, стремится и мечтает выбиться в привилегированное меньшинство. Положение М. б. как собственника обусловливает её консерватизм, свойственный ей дух мещанства, индивидуализма, страх перед коммунизмом, якобы посягающим на мелкую собственность. Положение мелкого хозяина заставляет мелкого буржуа всячески изворачиваться, приспосабливаться; мелочный характер операций, ограниченность контактов с внешним миром сужают его кругозор. Мелкий буржуа наиболее привержен к устаревшим обычаям и традициям, склонен ко всякого рода националистическим тенденциям. Обычно М. б. старается уклониться от острых классовых столкновений, по возможности быть в стороне от политики. Это приводит к тому, что в период крупных общественно-политических потрясений М. б., пытаясь сохранить «среднюю линию» в политике, фактически колеблется невольно и неизбежно между буржуазией и пролетариатом (см. В. И. Ленин, Полное собрание соч., 5 изд., т. 32, с. 344).
Политическая ограниченность М. б. — причина того, что она легко поддаётся демагогии наиболее реакционных кругов буржуазии. Так, стремясь привлечь на свою сторону массу мелких собственников, фашизм (особенно германский и итальянский) не скупился на обещания. С одной стороны, он спекулировал на наболевших нуждах и запросах М. б. и взывал якобы к чувству справедливости и равенства. С другой стороны, играл на самых низменных предрассудках М. б., в частности на стремлении к наживе и склонности к национализму.
М. б. может быть консервативной и реакционной силой, но также может быть и силой радикальной и революционной. История знает немало возмущений и восстаний крестьянской и городской М. б., а также примеров, когда, привлечённая пролетариатом, она выступала как его союзница. Мелкобуржуазные массы всегда вносили и будут вносить в революционное движение свои иллюзии, слабости и ошибки. Но для дела революции, указывал Ленин, гораздо важнее тот факт, что объективно они нападают на капитал.
Идеи, взгляды, представления М. б. находят своё отражение в экономической и социально-политической литературе (см. Мелкобуржуазная политическая экономия). В 19 в. наиболее видными выразителями классовой идеологии М. б. были Ж. Ш. Л. С. Сисмонди и П. Ж. Прудон, в дореволюционной России — эсеры. В условиях современного государственного-монополистического капитализма мелкобуржуазную окраску имеют многие антимарксистские теории и концепции от правоэкстремистских до левоэкстремистских. Выражением мелкобуржуазной идеологии является маоизм. Мелкобуржуазны по своему существу теории «демократического социализма», «рыночного социализма» и др., трактующие социализм как некую «смешанную экономику», пытающиеся втиснуть в социалистическое общество капиталистические отношения производства и обмена, отрицающие классовую борьбу и социалистическую революцию. Мелкобуржуазные воззрения на общество отражаются в работах представителей либерально-буржуазных и социал-демократических направлений общественной мысли. ««Взбесившийся» от ужасов капитализма мелкий буржуа, — писал В. И. Ленин, — это социальное явление, свойственное, как и анархизм, всем капиталистическим странам. Неустойчивость такой революционности, бесплодность ее, свойство быстро превращаться в покорность, апатию, фантастику, даже в «бешеное» увлечение тем или иным буржуазным «модным» течением, — все это общеизвестно» (там же, т. 41, с. 14—15).
В период ранних буржуазно-демократических революций, когда пролетариат ещё не сформировался как самостоятельная политическая сила, М. б. выступала на стороне революционной буржуазии. Крестьянство и городская М. б. были движущей силой Английской революции 17 в., Великой французской революции. В буржуазно-демократических революциях эпохи империализма всё более значительные слои М. б. стали выступать на стороне рабочего класса (в Революции 1905—07 и Февральской революции 1917 в России, Ноябрьской революции 1918 в Германии и т.д.). В Великой Октябрьской социалистической революции, социалистических революциях в странах Европы и Азии пролетариат повёл за собой широкие слои трудящихся крестьян и городской М. б.
Обострение общего кризиса капитализма создаёт условия для образования в капиталистических странах широких антиимпериалистических коалиций, в которые входит и М. б., так как в ликвидации господства монополий кровно заинтересованы как рабочий класс, так и крестьянство, интеллигенция, мелкая и средняя буржуазия города. В развивающихся странах мелкое производство выступает важным фактором экономического развития. Оно даёт основную часть с.-х. и промышленной продукции этих стран. Даже в средних по уровню экономического развития странах имеются целые отрасли промышленности (пищевая, швейная, кожевенно-обувная, деревообрабатывающая, мебельная и др.), основная часть продукции которых выпускают предприятия с числом занятых до 3—4 человек. В Индии, например, в середине 20 в. мелкие предприятия давали более 50% производства сахара, около 75% риса; обувные мастерские ежегодно выпускали в 15—16 раз больше обуви, чем крупные обувные фабрики, и т.д. С этой формой производства в развивающихся странах связано существование не только огромного числа мелких собственников и членов их семей. Здесь также заняты миллионы наёмных рабочих. Во всех этих странах мелкобуржуазные массы, главным образом крестьянские, представляют собой непосредственную революционную силу, выступая вместе с молодым рабочим классом в антифеодальной, антиимпериалистической, национально-демократической революции.
М. б. продолжает существовать и в переходный период от капитализма к социализму. Опыт строительства социализма в СССР и в др. странах показывает возможность и необходимость широкого вовлечения крестьянских хозяйств и мелких предприятий в процесс социалистического кооперирования (см. Кооперирование крестьянских хозяйств). В. И. Ленин считал одной из главных и труднейших задач социалистического строительства определение правильной политики рабочего класса по отношению к М. б. «Уничтожить классы —... значит также уничтожить мелких товаропроизводителей, а их нельзя прогнать, их нельзя подавить, с ними надо ужиться, их можно (и должно) переделать, перевоспитать только очень длительной, медленной, осторожной организаторской работой» (там же, с. 27). Владельцам мелких предприятий народная власть оказывает финансовую поддержку и помощь в снабжении сырьём и топливом. Вместе с тем социалистическое государство поощряет объединение отдельных мелких производителей в кооперативы, а мелких предприятий в более крупные производственные артели и объединения, стремясь обеспечить наименее «болезненный» переход отсталых форм производства к более передовым крупным машинизированным формам. Этим подготавливаются условия для постепенного превращения ремесленников, мелких торговцев и др. мелких собственников в тружеников социалистического общества.
Лит.: Маркс К., Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 8; его же, Гражданская война во Франции, там же, т. 17; его же, Теории прибавочной стоимости (IV том Капитала), там же, т. 26; Ленин В. И., Что такое «друзья народа» и как они воюют против социал-демократов?, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 1; его же, Экономическое содержание народничества и критика его в книге г. Струве, там же, т. 1; его же, Марксизм и ревизионизм, там же, т. 17; его же, Ценные признания Питирима Сорокина, там же, т. 37; его же, Детская болезнь «левизны» в коммунизме, там же, т. 41; Городские средние слои современного капиталистического общества, М., 1963, гл. 2; Савельев Н. А., Мелкое производство в Индии, М., 1964; Кочеврин Ю. Б., Малый бизнес в США, М., 1965; Надель С. Н., Социальная структура современной капиталистической деревни, М., 1970.
С. Н. Надель.