Метастаз (от греч. metástasis — перемещение, переход), вторичный патологический очаг, возникающий в результате переноса болезнетворного начала (опухолевых клеток, инфекционного агента) из очага первичного поражения организма. В зависимости от пути распространения различают лимфогенные и гематогенные М. В современном понимании М. характеризует, как правило, распространение (диссеминацию) клеток злокачественной опухоли; при распространении по организму инфекционного начала принято говорить не о М., а о метастатических инфекционных очагах. Известны случаи метастазирования доброкачественных опухолей. Способность к метастазированию, т. е. к распространению по организму с лимфой или кровью, присуща и нормальным клеткам различного происхождения (входящим в состав ворсинок плаценты, жировым, кроветворным клеткам костного мозга и т.п.). Отличительной особенностью метастазирования опухолевых клеток является неконтролируемый организмом рост М., что роднит его с первичным очагом опухолевого роста (см. Злокачественные опухоли). Метастатические опухолевые узлы сохраняют и др. свойства, присущие первичной опухоли, из клеток которой они возникли, — особенности её микроскопического строения, способность к образованию тех же продуктов и др., но они нередко имеют более примитивное строение и состоят из функционально менее зрелых клеток, чем исходная опухоль.
При распространении опухолевых клеток преимущественно по лимфатическим путям М. чаще всего возникают в лимфатических узлах, ближайших к месту расположения первичной опухоли. Путям и анатомическим закономерностям лимфогенного метастазирования посвящены многие исследования, но биологические закономерности образования лимфогенных М. нельзя считать выясненными. Лучше изучены механизмы гематогенного метастазирования (в лёгкие, печень, кости и др. внутренние органы). Различают следующие основные стадии развития гематогенных М.: 1) отрыв клеток от первичного опухолевого узла и проникновение их сквозь стенку кровеносного сосуда в кровь; 2) циркуляция опухолевых клеток в крови; 3) прилипание опухолевых клеток к стенке сосуда и начало внутрисосудистого роста; 4) прорыв сосудистой стенки опухолевыми массами и дальнейший рост М. в ткани пораженного органа. Наличие М. свидетельствует о переходе опухолевого процесса из фазы местного роста в фазу генерализации. Различают одиночный (солитарный) М., который, как правило, может быть удалён хирургическим путём, и множественные М., которые требуют комплексного лечения с применением лучевого и химиотерапевтических методов.
Лит. см. при ст. Опухоли.
Н. С. Киселева.