Метеорное вещество в межпланетном пространстве, твёрдые тела (метеорные тела), более мелкие, чем малые планеты и кометы, движущиеся вокруг Солнца. При встрече с Землёй метеорные тела порождают метеоры и выпадают на земную поверхность в виде метеоритов. Мельчайшие метеорные тела интенсивно рассеивают солнечный свет и наблюдаются в виде Зодиакального Света.
По фотографическим и радиолокационным наблюдениям определены орбиты нескольких десятков тысяч метеорных тел. Подавляющее большинство их движется по эллиптическим орбитам вокруг Солнца. Не обнаружены метеорные тела с безусловно гиперболическими орбитами, т. е. пришедшие в окрестность Солнца из межзвёздного пространства. М. в. концентрируется в плоскости эклиптики и имеет преимущественно прямое движение, т. е. то же направление, в котором движутся планеты. Движение метеорных тел определяется гравитационным притяжением Солнца и планет, а также негравитационными силами, возникающими в результате взаимодействия метеорных тел с электромагнитным и корпускулярным солнечным излучением (световое давление, эффект Пойнтинга — Робертсона и др. ). Световое давление может выталкивать из Солнечной системы мельчайшие метеорные тела размерами менее 10-4 см. Под действием Пойнтинга — Робертсона эффекта постепенно уменьшаются размеры и эксцентриситет орбиты (тем быстрее, чем меньше метеорное тело и размеры орбиты), и метеорное тело по спирали приближается к Солнцу. На пути к Солнцу оно может быть захвачено планетами; наиболее эффективен захват Юпитером. Этот «барьер» Юпитера могут пройти только очень мелкие метеорные тела. Время жизни метеорных тел во внутренних областях Солнечной системы (внутри орбиты Юпитера) много меньше возраста Солнечной системы, следовательно М. в. здесь должно постоянно пополняться. Возможны различные источники М. в.: распад комет, дробление малых планет, приток очень мелких метеорных тел с периферии Солнечной системы и др. Значительное большинство крупных метеорных тел имеет орбиты, сходные с орбитами комет (преимущественно короткопериодических), и, по-видимому, образуется при распаде комет. Комплекс орбит более мелких метеорных тел, наблюдаемых только радиолокационными методами, более сложен, однако меньшая точность и большая избирательность радиолокационных наблюдений метеоров не позволяют сделать однозначного вывода о происхождении таких тел. Около половины ярких метеоров, наблюдаемых фотографическим путём, относится к метеорным потокам, остальные — к спорадическим метеорам; среди более слабых метеоров доля принадлежащих метеорным потокам убывает.
Лит. см. при ст. Метеоры.
В. Н. Лебединец.