Метеорный след, след в атмосфере, остающийся после пролёта метеора. Различаются М. с. двух видов: пылевые и газовые, или ионизованные. Пылевые следы образуются только яркими болидами на высоте 25—80 км в результате конденсации паров метеорного вещества в голове и следе болида, а также затвердевания капелек расплавленного вещества, сдуваемого с поверхности метеорного тела. В сумерки пылевые М. с. светятся вследствие рассеяния солнечного света в основном на мельчайших пылинках (размером меньше 10-4 см). Пылевые М. с. могут наблюдаться очень долго — до нескольких часов. Ионизованные М. с. светятся вследствие рекомбинационных процессов, в их спектре наблюдаются линии Mg, Na, Са, Fe и др. Ионизованные М. с. образуются всеми метеорами, однако невооружённым глазом видны только следы ярких метеоров. Ионизованные М. с. наблюдаются от долей секунды до нескольких минут. Отражение радиоволн от ионизованных М. с. позволяет вести их радиолокационные наблюдения. Первоначально прямолинейный и тонкий, М. с. быстро искривляется и расширяется под действием ветра и диффузии. Оптические и радиолокационные наблюдения М. с. являются одним из основных средств изучения циркуляции и турбулентности атмосферы на высоте 80—110 км. См. также Метеорная ионизация.
В. Н. Лебединец.