Меченосцы, Орден меченосцев, немецкий католичекий духовно-рыцарский орден, официально называвшийся «Братья Христова воинства» (Fratres militiae Christi), основан в 1202 при содействии рижского епископа Альберта и римского папы Иннокентия III для захвата Восточной Прибалтики. Традиционное наименование М. произошло от изображения на их белых плащах красного меча с крестом. В основу устава М. был положен устав тамплиеров. М. подчинялись непосредственно рижскому епископу. В начале 13 в. предприняли крестовые походы против ливов, эстов, земгалов и др. прибалтийских народов, захватив многие земли в Восточной Прибалтике, третья часть которых с санкции папы (1207) была закреплена за орденом. Вскоре М. вторглись в пределы Полоцкого княжества, стали угрожать Новгороду и Пскову. В 1234 новгородский князь Ярослав Всеволодович нанёс М. тяжёлое поражение близ Дерпта (современный Тарту), а в 1236 объединённые силы литовцев и земгалов наголову разгромили М. близ Сауле (современный Шяуляй в Литве). Остатки ордена М. в 1237 слились с Тевтонским орденом и образовали в Восточной Прибалтике Ливонский орден.