Мечехвосты (Xiphosura), отряд преимущественно вымерших морских членистоногих животных класса меростомовых. Уплощённое тело М. (длиной до 90 см) подразделяется на нечленистые головогрудь с 6 парами конечностей, служащих для передвижения, захвата пищи и её размельчения, и брюшко с хвостовым шипом и 6 парами листовидных конечностей с многочисленными жаберными листочками. На спинной стороне головогруди — пара простых глазков, на боках — пара сложных. М. раздельнополы. В яйце, откладываемом в песок, зародыш проходит т. н. протасписовую стадию развития, сходную с таковой у трилобитов. Из яйца выходит т. н. трилобитовая личинка. 12 ископаемых родов М. известны с силура; отличаются от современных более или менее расчленённым брюшком. Современные М. — 3 рода, включающих 5 тропических видов: один — в Атлантическом океане у берегов Центральной и Северной Америки, остальные — у юго-восточных и восточных берегов Азии и прилегающих островов. М. обитают на мелководье, ползают по дну, легко закапываются в грунт, плавают с помощью брюшных конечностей брюшной стороной кверху. Питаются моллюсками и др. донными беспозвоночными, иногда водорослями. В Америке и Японии М. — объект промысла (используются как удобрение).
Я. А. Бирштейн.
Мечехвост (рода Limulus): А — взрослая форма (со спинной стороны); Б — взрослая форма (с брюшной стороны); В — личинка; 1 — простые глазки; 2 — сложный глаз; 3 — головогрудной щит; 4 — брюшной щит; 5 — хвостовой шип; 6 — конечности головогруди; 7 — жевательные пластинки; 8 — брюшные ножки, несущие жабры.