Мечников Илья Ильич [3(15).5.1845, Ивановка, ныне Купянский район Харьковской обл., — 2(15).7.1916, Париж], русский биолог и патолог, один из основоположников эволюционной эмбриологии, создатель сравнительной патологии воспаления и фагоцитарной теории иммунитета. Почётный член Петербургской АН (1902). Окончил Харьковский университет (1864), специализировался в Германии у Р. Лейкарта и К. Зибольда, изучал эмбриологию беспозвоночных животных в Италии. Защитил магистерскую (1867) и докторскую (1868) диссертации в Петербургском университете. Профессор Новороссийского университета в Одессе (1870—82). Выйдя в отставку, в знак протеста против реакционной политики в области просвещения, осуществляемой царским правительством и правой профессурой, организовал в Одессе частную лабораторию, затем (1886, совместно с Н. Ф. Гамалеей) первую русскую бактериологическую станцию для борьбы с инфекционными заболеваниями. В 1887 покинул Россию и переехал в Париж, где ему была предоставлена лаборатория в созданном Л. Пастером институте. С 1905 заместитель директора этого института. Проживая до конца жизни в Париже, М. не порывал связи с Россией; систематически переписывался с К. А. Тимирязевым, И. М. Сеченовым, И. П. Павловым, Н. А. Умовым, Д. И. Менделеевым и др. У него специализировались и работали многие русские учёные, и сам он неоднократно приезжал в Россию.
Научные труды М. относятся к ряду областей биологии и медицины. В 1866—86 М. разрабатывал вопросы сравнительной и эволюционной эмбриологии, будучи (вместе с А. О. Ковалевским) одним из основоположников этого направления. Предложил оригинальную теорию происхождения многоклеточных животных (см. Фагоцителлы теория). Обнаружив в 1882 явления фагоцитоза (о чём доложил в 1883 на 7-м съезде рус. естествоиспытателей и врачей в Одессе), разработал на их основе сравнительную патологию воспаления (1892), а в дальнейшем — фагоцитарную теорию иммунитета («Невосприимчивость в инфекционных болезнях», 1901 — Нобелевская премия, 1908, совместно с П. Эрлихом). Многочисленные работы М. по бактериологии посвящены вопросам эпидемиологии холеры, брюшного тифа, туберкулёза и др. инфекционных заболеваний. М. совместно с Э. Ру впервые вызвал экспериментально сифилис у обезьян (1903). Значительное место в трудах М. занимали вопросы старения. Он считал, что старость и смерть у человека наступают преждевременно, в результате самоотравления организма микробными и иными ядами. Наибольшее значение М. придавал в этом отношении кишечной флоре. На основе этих представлений М. предложил ряд профилактических и гигиенических средств борьбы с самоотравлением организма (стерилизация пищи, ограничение потребления мяса, питание молочнокислыми продуктами). Конечной целью борьбы с преждевременной старостью М. считал «ортобиоз» — достижение «полного и счастливого цикла жизни, заканчивающегося спокойной естественной смертью» («Этюды о природе человека», 1904; «Этюды оптимизма», 1907). В ряде работ М. затронуты многие общетеоретические и философские проблемы. В ранних трудах, посвященных вопросам дарвинизма («Очерк вопроса о происхождении видов», 1876, и др.), М. высказал ряд идей, предвосхитивших современное понимание некоторых вопросов эволюции. Причисляя себя к сторонникам «рационализма» («Сорок лет искания рационального мировоззрения», 1913), М. критиковал религиозные, идеалистические и мистические воззрения. В общественно-политических вопросах М. был последовательным врагом мракобесия и деспотизма царского режима. Главную роль в человеческом прогрессе М. приписывал науке. М. создал первую русскую школу микробиологов, иммунологов и патологов; активно участвовал в создании научно-исследовательских учреждений, разрабатывающих различные формы борьбы с инфекционными заболеваниями; ряд бактериологических и иммунологических институтов СССР носит имя М. Почётный член многих зарубежных АН, научных обществ и институтов.
Соч.: Страницы воспоминаний, М., 1946; Избранные биологические произведения, М., 1950; Избр. произв., М., 1956; Академическое собрание сочинений, т. 1—16, М., 1950—64.
Лит.: Мечникова О. Н., Жизнь И. И. Мечникова, М. — Л., 1926; Хижняков В. В., Вайндрах Г. М., Хижнякова Н. В., Творчество Мечникова и литература о нем (библ. указатель), М., 1951; Залкинд С. Я., Илья Ильич Мечников. Жизнь и творческий путь, М., 1957; Могилевский Б., Илья Ильич Мечников, М., 1958; Резник С. Е., Мечников, М., 1973; Zeiss Н., Elias Metschnikow Leben und Werk, Jena, 1932; Lepine P., Elie Metchnikoff, P., 1966.
А. Е. Гайсинович.
И. И. Мечников.