Мидия, историческая область, затем царство в северо-западных областях Иранского нагорья. Впервые мидяне упоминаются в ассирийских летописях во 2-й половине 9 в. до н. э. Уже в 9—8 вв. до н. э. в М. появился ираноязычный элемент, позднее возобладавший. 9—8 вв. до н. э. в М., по-видимому, — переходный период от военной демократии к раннерабовладельческому строю. В это время мидяне вели борьбу с Ассирией, захватившей часть их земель. Судя по ассирийским источникам, царство М. возникло в 70-х гг. 7 в. до н. э.; столицей стала Экбатана. При царе Киаксаре (правил в 625/624—584 до н. э.) М. превратилась в великую державу Древнего Востока. За короткое время мидяне завладели Маной, в союзе с Вавилонией разгромили Ассирийскую державу, завоевали Урарту и др. территории. В 550/549 до н. э. М. была завоёвана персами и включена в качестве сатрапии в Ахеменидскую державу. Самостоятельное мидийское государство было восстановлено лишь в последней четверти 4 в. до н. э., но занимало только часть территории прежней М. — в южном Азербайджане, который позже назывался М. (или Малой М., Мидийской Атропатеной, Атропатеной).
М. занимает видное место в политической, экономической и культурной истории древности. На территории М. широкое распространение получил зороастризм. В Малой М. (Атропатене) была, по-видимому, в 4 в. н. э. кодифицирована Авеста. Часть мидян, смешавшись с автохтонными племенами Атропатены, сыграла значительную роль в этногенезе азербайджанцев.
Лит.: Дьяконов И, М., История Мидии от древнейших времен до конца IV века до н. э., М. — Л., 1956; Алиев И., История Мидии, Баку, 1960; Грантовский Э. А., Ранняя история иранских племен Передней Азии, М., 1970; Cameron G. G., History of early Iran, Chi., 1936.