Морская фауна, совокупность животных, населяющих моря и океаны. Около 160 тыс. видов: около 10 тыс. простейших (фораминиферы, радиолярии, жгутиковые и инфузории), губки (около 5 тыс.), кишечнополостные (около 9 тыс.), многощетинковые и другие черви (более 7 тыс.), плеченогие и мшанки (более 4 тыс.), моллюски (свыше 80 тыс.), ракообразные (свыше 20 тыс.), иглокожие (6 тыс.), оболочники (около 1 тыс.), рыбы (около 16 тыс.) и около 150 видов млекопитающих и пресмыкающихся. Из 60 классов современных свободноживущих (не паразитических) животных в морях не встречаются представители только трёх: первичнотрахейных, многоножек и земноводных. Все типы животного царства сформировались в морской среде. В дальнейшем представители некоторых из них перешли к жизни в пресных водах и на суше и дали начало пресноводной и наземной фауне. Некоторые из позвоночных, вернувшихся в морскую среду, сохранили связь с сушей, где происходит их размножение (ластоногие, морские черепахи). Постоянно связаны с океаном некоторые птицы — пингвины, альбатросы и др. Наиболее разнообразна М. ф. тропических мелководий, особенно коралловых рифов, которые служат местом обитания многочисленных моллюсков, крабов, иглокожих, рыб и др. С увеличением глубины М. ф. беднеет. К жизни на максимальных глубинах (свыше 9—10 км) приспособились лишь несколько десятков видов беспозвоночных. Наибольшей биомассой характеризуется М. ф. прибрежных мелководных районов умеренных и холодных вод. По типам местообитания и образу жизни различают М. ф. толщи воды (пелагиали) — планктон и нектон и М. ф. дна — бентос. Характерные представители морского зоопланктона: некоторые фораминиферы, радиолярии и колокольчиковые инфузории (Tintinnidae), сифонофоры, медузы и гребневики, веслоногие, эвфаузиевые и некоторые др. рачки, крылоногие моллюски, сальпы, а также личинки многих пелагических и донных животных. Основную массу нектона составляют рыбы и головоногие моллюски, гораздо менее многочисленны китообразные. Особые сообщества составляют распространённые главным образом в тропическом поясе животные, плавающие на поверхности моря, — плейстон (парусники Velella, морские уточки, а также организмы, обитающие среди плавающих водорослей, особенно саргассов). В полярных морях развивается своеобразное сообщество, связанное с нижней поверхностью морских льдов, — т. н. криопелагический биоценоз, включающий диатомовые водоросли, бокоплавов, молодь рыб и др. Среди донного населения преобладают фораминиферы, губки, гидроиды, морские перья, разнообразные кораллы, многощетинковые черви, морские жёлуди, бокоплавы, равноногие и десятиногие раки, брюхоногие и двустворчатые моллюски, иглокожие, погонофоры, асцидии и рыбы. Среди донной М. ф. различают население литорали, сублиторали (до 200 м), батиали (до 2—3 тыс. м), абиссали (до 6—7 тыс. м) и ультраабиссали, или хадали (7—11 тыс. м). Вертикальная зональность М. ф., населяющей толщу воды, выражена менее четко вследствие способности многих пелагических животных совершать вертикальные миграции на расстояние до нескольких сотен, а иногда и свыше 1000 м. По распределению пелагических животных обычно различают поверхностную (до 200 м), промежуточную (от 200 до 750—1000 м) и глубоководную зоны. Крупные быстроплавающие животные (киты, ластоногие, многие рыбы, кальмары) способны проплывать многие сотни и тысячи км и совершают регулярные горизонтальные миграции, большей частью связанные с перемещениями из мест откорма в районы, где происходит размножение, и обратно (см. Миграции животных). Некоторые рыбы большую часть жизни проводят в море, а на период размножения мигрируют в реки (анадромные миграции), другие мигрируют для размножения из рек в море (катадромные миграции). Морские животные большей частью не способны переносить значительное опреснение; поэтому в морях с пониженной солёностью (например, Чёрном, Азовском, Балтийском) М. ф. менее разнообразна, чем в океанах и морях с нормальной солёностью воды (около 3,5%). Очень разнообразны приспособления животных к жизни в море: развитие со стадией свободноплавающей планктонной личинки, способствующей расселению; приспособления для парения в воде у многих планктонных организмов, для быстрого плавания у многих океанических рыб, кальмаров, китообразных; светящиеся органы у многих обитателей глубин и пр. Чрезвычайно велико хозяйственное значение М. ф. для человека. В 1970 мировой промысел морских животных составил более 60 млн. т, в том числе свыше 53 млн. т рыбы, свыше 3 млн. т моллюсков (устрицы, мидии, гребешки, кальмары и др.), свыше 1,5 млн. т ракообразных (крабы, омары, креветки и др.). Некоторые морские животные приносят вред, образуя обрастания на днищах судов и на подводных сооружениях.
Лит.: Богоров В. Г., Жизнь моря, [М.], 1954; Зенкевич Л. А., Фауна и биологическая продуктивность моря, т. 1—2, М., 1947—51; его же, Биология морей СССР, М., 1963; Тарасов Н. И., Море живёт, М., 1951; Беляев Г. М., Донная фауна наибольших глубин (ультраабиссали) мирового океана, М., 1966; Жизнь животных, т. 1—6, М., 1968—71; Рессель Ф. С. и Ионг Ч. М., Жизнь моря, пер. с англ., М. — Л., 1934; Море, пер. с франц., М., 1960.
Г. М. Беляев.