Мочевая кислота, 2,6,8-триоксипурин, бесцветные кристаллы, разлагаются ниже температуры плавления, плохо растворимы в воде. М. к. была открыта К. Шееле (1776) в составе мочи (отсюда название). Существует в двух формах:
У человека и приматов — конечный продукт обмена пуринов (см. Пуриновые основания), образующийся в результате ферментативного окисления ксантина; у остальных млекопитающих М. к. превращается в аллантоин. Небольшие количества М. к. содержатся в тканях (мозг, печень, кровь), а также в моче и поте млекопитающих и человека. При некоторых нарушениях обмена веществ происходит накопление М. к. и её кислых солей (уратов) в организме (камни в почках и мочевом пузыре, подагрические отложения). У птиц, ряда пресмыкающихся и большинства наземных насекомых М. к. — конечный продукт не только пуринового, но и белкового обмена. Система биосинтеза М. к. (а не мочевины, как у большинства позвоночных) в качестве механизма связывания в организме более токсичного продукта азотистого обмена — аммиака — развилась у этих животных в связи с характерным для них ограниченным водным балансом (М. к. выводится из организма с минимальным количеством воды или даже в твёрдом виде). Высохшие экскременты птиц (гуано) содержат до 25% М. к. и служат источником её получения. Обнаружена она и в ряде растений.
М. к. — исходный продукт для промышленного синтеза кофеина.
Лит.: Проссер Л., Браун Ф., Сравнительная физиология животных, пер. с англ., М., 1967.
Э. Н. Сафонова.