Атлас географический, систематическое собрание географических карт, выполненное по общей программе как целостное произведение. Родоначальником современного А. г. считают собрание географических карт древнегреческого учёного Клавдия Птолемея (2 в.).
А. г. получили широкое распространение начиная с конца 15 в., после того как Великие географические открытия расширили представления о Земле, а колониальные захваты, расцвет торговли и мореплавания вызвали огромный спрос на географические карты. Название «Атлас» было использовано впервые для собрания географических карт в 1595 картографом Меркатором в честь Атласа — мифического короля Ливии, по легенде впервые изготовившего небесный глобус; в дальнейшем это название получило всеобщее признание. В конце 16 в. издаются первые атласы специального назначения, среди которых известно 2-томное собрание морских навигационных карт Л. Вагенара (1584—85). В 17 в. изготовление атласов развивается преимущественно в Голландии; некоторые из А. г. разрастаются в многотомные издания (атлас Блау в 12 томах большого формата). В 1701 С. Ремезов составил первый русский географический атлас — «Чертёжную книгу Сибири». В 18 в. работа по созданию атласов занимает видное место в деятельности Парижской, Петербургской и Берлинской АН. В 19 в. появляются тематические атласы.
Большое методологическое значение для развития и совершенствования А. г. имели письма В. И. Ленина, написанные в 1920—21 по поводу подготовки первых советских географических атласов (см. Полн. собр. соч., 5 изд., т. 51, с. 253, 267; т. 52, с. 163—65, 234—35, 291; т. 53, с. 12, 126—27, 167, 182, 192; т. 54, с. 123). Большой советский атлас мира (1937—1940) — комплексный атлас физической, экономической и политической географии — означал новый, современный этап в развитии А. г.; его принципы: полнота и целостность содержания; многосторонняя характеристика явлений с показом связей, зависимостей и противоречий; передача явлений в историческом развитии; включение карт, освещающих явления, связанные с деятельностью империалистических монополий, и другие процессы, что непосредственно вытекало из указаний, содержащихся в письмах В. И. Ленина.
Специфические черты современного А. г. — внутреннее единство, согласованность и взаимодополняемость карт, для чего важны: сопоставимые проекции, масштабы, легенды, показатели и способы изображения, единые установки генерализации, общие принципы оформления, приуроченность содержания к определенной дате (или датам), целесообразное размещение карт и т.д.
А. г. весьма разнообразны. Их различают: по территориальному охвату — атласы мира, отдельных стран, областей и т.д.; по содержанию — атласы общегеографических карт; отраслевые атласы тематических карт (например, геологические, климатические, сельского хозяйства и т.п.); атласы комплексные, включающие карты ряда взаимосвязанных явлений (например, климата и океанографии Мирового океана) или дающие многостороннюю целостную характеристику природы, населения, экономики и политико-административного устройства изображаемой территории; по назначению — атласы научно-справочные, краеведческие, учебные, туристские, дорожные и т.п. А. г. многообразны и по размеру — от больших настольных атласов в нескольких томах до карманных «лилипутов». В течение длительного времени А. г. издавались переплетёнными в виде альбома, но с 30-х гг. 20 в. стали появляться атласы в разборных переплётах, а затем и в футлярах с несброшюрованными листами. Большие А. г. нередко публикуют постепенно, выпусками или даже отдельными листами, что облегчает распространение атласа и пользование крупноформатными картами, но осложняет хранение, кроме того, может быть нарушено единство атласа, если карты составлены на разные даты. Многие атласы включают пояснительные тексты, таблицы и справочно-статистические сведения. Для облегчения нахождения нужного объекта А. г. сопровождаются указателями географических названий. А. г., содержащие собрания карт определенного назначения, тематики и территориального охвата, облегчают использование карт в исследовательской работе, практической деятельности и для получения различных географических справок.
Среди атласов мира особенно ценны советские фундаментальные публикации: большой справочный общегеографический Атлас мира (1954; 2 изд., 1967), дающий подробное изображение вод и рельефа Земли, политико-административного деления, населенных пунктов и путей сообщения СССР и зарубежных стран (формат 50 х 31,5 см, в указателе около 200 тыс. географических названий, 2 параллельных издания на рус. и англ. яз.); физико-географический атлас мира (1964, 298 стр. карт и текста, формат 50 х 32 см) с тремя группами карт — мира, континентов и СССР, характеризующими природные явления — рельеф, геологическое строение, тектонику, полезные ископаемые, четвертичные отложения, геоморфологию, почвы, климатические условия, растительность и животный мир, а также физико-географическое районирование, особенно подробно в отношении СССР; 4-томный комплексный Морской атлас (т. 1 — Навигационно-географический, 1950; т. 2 — физико-географический, 1953; т. 3, ч. 1—2 — Военно-исторический, 1958—63) (формат 51 х 75 см в развороте) — капитальное руководство по географии океанов и морей (несколько устаревшее вследствие быстрого изучения Мирового океана) и по военной истории; Атлас народов мира (1964, 112 стр., формат 33,5 х 24 см), показывающий этнический состав (по лингвистическому признаку) населения мира (выделено 1600 народов) и плотность расселения, а также характеризующий (в текстовом приложении) численность и расселение населения, его естественное движение, миграции, расовый и этнический состав, языки, религии; Атлас истории географических открытий и исследований (1959), показывающий ход географических открытий, изучение и освоение Земли, а также развитие географических карт.
Атласы мира дополняет советский комплексный Атлас Антарктики (т. 1, 1966), содержащий многостороннюю и подробную характеристику природы Антарктиды; в нем обобщены результаты десятилетних советских исследований и материалы других стран, участвовавших в работах по Международному геофизическому году (1957—58).
Среди зарубежных всемирных атласов интересны Оксфордский экономический атлас мира (Oxford Economic Atlas of the World, о ed., 1965) и на его основе Оксфордские региональные экономические атласы — СССР и Вост. Европы (1956), Ср. Востока и Сев. Африки (1960), Африки (1967) и др., содержащие карты отдельных отраслей сельского хозяйства (показывают производство различной с.-х. продукции) и промышленности (отмечены центры или районы производства).
Для углублённого изучения стран или для получения о них детальных справок особенно полезны национальные атласы отдельных стран, обычно содержащие разностороннюю характеристику природы, населения, экономики и культуры и создаваемые государственными и общественными учреждениями как труды национального значения и престижа.
Опубликовали свои атласы (или издают их выпусками): в Европе — Чехословакия (1935 и 1966), Италия (1940), Бельгия (1949), Дания (1949), Польша (1953—56, не завершен), Франция (1950—59), Швеция (1953), Финляндия (1960), Австрия (1961), Великобритания (1963), Нидерланды (1964), Испания (1965), Швейцария (1965), Венгрия (1967); в Азии — Индия (1957, предварит. издание), Израиль (1956—1964), Турция (1961); в Африке — Египет (1928), Гана (1949), Марокко (1955), Танганьика (ныне Танзания, 1956), Камерун (в. 1, 1960), Родезия (1960, не завершен), Кения (1959, 1962), Уганда (1962); в Америке — Канада (1957), Бразилия (1966); Австралийский Союз (1951—60, 2 изд., 1962).
В СССР к национальным атласам можно отнести комплексные атласы отдельных союзных республик: Белоруссии (1958), Армении (1961), Украины и Молдавии (1962), Азербайджана (1963), Грузии (1964), Таджикистана (1968).
Многие страны выпускают для своих территорий также отраслевые тематические атласы, посвященные отдельным природным или социально-экономическим явлениям. Наиболее распространены климатические атласы, атласы сельского хозяйства и особенно дорожные (автомобильные) атласы. Среди советских изданий наиболее важны большой научно-справочный Климатический атлас СССР (т. 1—2, 1960—63), Атлас сельского хозяйства СССР (1960) и Атлас развития хозяйства и культуры СССР (1967), подытоживший успехи 50-летнего развития Советского государства.
В СССР большое научное, практическое и познавательное значение приобрели региональные атласы, т. е. атласы отдельных республик, краев и областей.
Среди них различают: научно-справочные атласы, содержащие (подобно национальным атласам) свод современных знаний по географии региона — атласы Коми АССР (1964), Иркутской (1962), Кустанайской (1963) и Сахалинской (1967) областей, Забайкалья (1967) и др.; справочные атласы для учреждений, партийных и советских работников и т.п. — атласы Целинного края (1964), Киевской (1962), Ленинградской (1967) областей; малые комплексные атласы, предназначенные для школ, краеведения и для всех, кто интересуется природой и жизнью своего края, — атласы Дагестанской АССР (1964), Тамбовской (1960 и 1966), Калининской (1964), Московской (1964), Смоленской (1964), Ярославской (1964), Вологодской (1965), Рязанской (1965), Волгоградской (1967), Воронежской (1968), Астраханской (1968), Кировской (1968), Курской (1968), Псковской (1969) областей.
Лит.: Салищев К. А., Географические атласы, в сборнике: Итоги науки. Картография, в. 1—3, М., 1964—68; его же. Картография, М., 1966; 50 лет советской геодезии и картографии, М., 1967, с. 268—78, 292—309, 328—57; Агnberger Е., Handbuch der thematischen Kartographia, W., 1966; W i tt W., Thematische Kartographie. Methoden und Probleme, Tendenzen und Aufgaben, Hannover, 1967.
К. А. Салищев.