Народная демократия, форма политической организации общества, утвердившейся в ряде стран Европы и Азии в результате народно-демократических революций 40-х гг. 20 в. Возникновение Н. д. связано со вторым этапом общего кризиса капитализма, характером 2-й мировой войны 1939—45, с решающей ролью СССР в освобождении от фашизма и оккупации народов Европы и Азии. В подавляющей части этих стран Н. д. возникла как революционно-демократическая власть, руководимая рабочим классом; в ходе перерастания народно-демократической революции в социалистическую Н. д. превратилась в форму диктатуры пролетариата. В Болгарии, как пишет Т. Живков, власть «... по своему классовому характеру всегда была властью социалистической в народно-демократической форме» (Избр. статьи и речи, т. 1 М., 1965, с. 421).
По своему классовому характеру Н. д. на демократическом этапе развития была новым типом власти, представляющей собой демократическую диктатуру ряда классов — пролетариата, крестьянства, мелкой буржуазии и части средней (национальной) буржуазии, основанную на союзе пролетариата и крестьянства при гегемонии пролетариата. В связи с этим задача социалистической революции в политической области состояла в усилении роли рабочего класса в руководстве государством, отстранении от власти представителей буржуазии. Утверждение диктатуры пролетариата происходило с использованием парламента, в рамках конституции, когда под давлением масс «снизу» и при использовании уже принадлежавшей рабочему классу части власти «сверху» парламентом отстранялись от власти представители эксплуататоров, принималась и осуществлялась программа социалистических преобразований.
На протяжении 1945—47 тактика марксистско-ленинских партий в ряде стран Н. д. (Чехословакии, Венгрии, Румынии и др.) состояла в том, чтобы, выдвигая революционные требования, постепенно, фракцию за фракцией, разоблачить буржуазные партии перед массами, и с помощью масс, лишавших их доверия, изгнать представителей буржуазии из парламента и органов власти. Советский Союз оказывал странам Центральной и Юго-Восточной Европы всестороннюю помощь и гарантировал от вмешательства империалистических держав. Классовая борьба трудящихся этих стран благодаря правильной политике и тактике марксистско-ленинских партий привела в 1947—48 к установлению диктатуры пролетариата в форме Н. д. Н. д. «... отразила своеобразие развития социалистической революции в условиях ослабления империализма и изменения соотношения сил в пользу социализма. В ней нашли также свое отражение исторические и национальные особенности отдельных стран» (Программа КПСС, 1973, с. 19—20).
В странах Центральной и Юго-Восточной Европы национально-освободительное, революционно-демократическое движение, включавшее весьма разнородные социальные силы, с одной стороны, создавало новые формы политической организации (Национальный фронт, народные комитеты и т.д.), а с другой — сохраняло некоторые старые формы (парламент, местное самоуправление, всеобщее избирательное право, многопартийность), наполняло их новым содержанием, подчиняло задачам революционного переустройства общества.
Важной особенностью Н. д. является характер замены старого государственного аппарата новым. Государственный аппарат был воссоздан в ходе освобождения от фашизма. При этом с самого начала рядом ключевых позиций в народно-демократическом государстве (полиция, органы безопасности и др.) овладели трудящиеся; вместе с тем некоторые его важные звенья остались в руках представителей буржуазии. В борьбе с фашистскими и реакционными элементами, политические партии которых дискредитировали себя и были запрещены, государственный аппарат очищался от враждебных элементов, происходила его демократизация. Утверждение диктатуры пролетариата ознаменовалось тем, что все звенья государственного аппарата были очищены от противников социализма и перестроены в связи с задачами социалистического строительства.
Одной из отличительных черт Н. д. является сохранение, как правило, всеобщего и равного избирательного права за всеми гражданами, включая буржуазию. Ещё в первые годы Советской власти В. И. Ленин подчёркивал, что «... вопрос о лишении эксплуататоров избирательного права есть чисто русский вопрос, а не вопрос о диктатуре пролетариата вообще» (Полное собрание соч., 5 изд., т. 37, с. 265). Сохранение в странах Н. д. избирательных прав за буржуазией в переходный период к социализму поставило перед рабочим классом и его марксистско-ленинской партией новые задачи: необходимо было бороться за то, чтобы демократическая избирательная система не была использована буржуазией в своих корыстных целях.
Другой особенностью Н. д. является наличие в некоторых странах нескольких партий при ведущей роли марксистско-ленинской партии. С утверждением Н. д. были распущены и запрещены контрреволюционные, фашистские партии, однако целый ряд массовых партий, претерпев существенную эволюцию, очистившись от реакционеров, остался и при диктатуре пролетариата. В тех случаях, когда в составе той или другой партии большинство составляли трудящиеся, ход борьбы привёл к закреплению в руководстве такими организациями лидеров, готовых принять и отстаивать программу социалистических преобразований. Если же состав партии был более разнороден, в результате широкой разъяснительной работы и своеобразных форм борьбы эти организации стали возглавляться прогрессивными деятелями, способными сотрудничать в деле социалистического строительства.
Важной чертой Н. д. является существование Национального (Отечественного) фронта, возникшего на первом этапе революции и объединяющего на социалистическом этапе как все политические партии, так и профсоюзы, женские, молодёжные, спортивные и др. массовые организации. Национальный фронт создает благоприятные возможности для объединения различных прогрессивных общественных сил. При этом в программе Национального фронта, а зачастую и в его уставе, закреплена ведущая роль марксистско-ленинских партий. Национальный фронт намечает задачи всех партий, выдвигает общие списки кандидатов в органы власти, организует массы, направляет их деятельность в социалистическом строительстве.
Как свидетельствует исторический опыт, сущность советского и народно-демократического строя на этапе социалистического строительства одна и та же. «Это — две формы диктатуры пролетариата» (Димитров Г., Избранные произведения, т. 2, М., 1957, с. 670).
Н. д. как форма диктатуры пролетариата обеспечила в Болгарии, Венгрии, Корее, Польше, Румынии, Чехословакии, Югославии и др. странах развёртывание строительства социализма. При этом в ряде стран, в частности в Болгарии, ГДР, Чехословакии, Румынии, завершены задачи переходного периода. Обеспечено создание материально-технической базы социализма, социалистическое преобразование промышленности и сельского хозяйства, революция в сфере сознания и культуры. В связи с ликвидацией эксплуататорских классов и достигнутыми рубежами развития здесь развёртывается перерастание диктатуры пролетариата во власть всего народа. См. также статьи об отдельных социалистических странах.
А. П. Бутенко.