Народное ополчение в Отечественной войне 1812, воинские формирования, созданные в России на время войны по манифесту императора Александра I от 6 июля 1812. Предназначались для замены регулярных войск во внутренних районах и их подкрепления в случае вторжения наполеоновской армии в глубь страны. В связи с неблагоприятным для России развитием военных действий Н. о., явившееся одним из проявлений патриотического подъёма населения, стало одним из источников пополнения русской регулярной армии, так как при рекрутском способе комплектования и 25-летнем сроке военной службы в стране не было обученного резерва. Ратники в Н. о. выставлялись помещиками из крепостных крестьян (обычно 4—5 чел. в возрасте 17—45 лет от 100 ревизских душ). Небольшое число ополченцев составляли добровольцы из ремесленников, мещан и духовного сословия. Крепостные охотно шли в Н. о., надеясь после войны на освобождение от крепостной зависимости. Сбор ратников, их вооружение и снабжение осуществлялись комитетами уездных (губернских) дворянских собраний на средства добровольных пожертвований (их сумма в 1812—14 составила 83 млн. руб.), а с марта 1813 за счёт казны. Офицеры назначались из добровольцев-дворян, ранее служивших в армии. Командующие округами избирались дворянскими собраниями. По манифесту от 18 июля районы формирования Н. о. ограничивались 16 центральными губерниями. Н. о. Московской, Смоленской, Калужской, Тульской, Рязанской, Тверской, Ярославской и Владимирской губерний составило 1-й округ (командующий генерал Ф. В. Растопчин) и предназначалось для обороны Москвы. Во 2-й округ (командующий генерал М. И. Кутузов, с 27 августа — генерал П. И. Меллер-Закомельский, с 22 сентября — сенатор А. А. Бибиков) входило ополчение Петербургской и Новгородской губерний, прикрывавшее петербургское направление. Н. о. Костромской, Вятской, Казанской, Нижегородской, Симбирской и Пензенской губерний входило в 3-й округ (командующий генерал П. А. Толстой) и составляло резерв. Позже было сформировано конное и пешее ополчение в Полтавской и Черниговской губерниях (командующий генерал Н. В. Гудович). По инициативе местных властей создавались отряды Н. о. в Псковской, Тамбовской, Курской, Киевской и др. губерниях. Общая численность Н. о. составила свыше 300 тыс. чел. Из ополченцев создавались пешие 4-батальонные полки (по 2500 чел.), конные полки (по 1400 чел.) и дружины (по 820 чел.). Основным вооружением были пики, топоры и сабли, небольшое число ратников было вооружено ружьями. К концу 1812 большинство ополченцев получило ружья. Одежда ратника состояла из суконного кафтана, шаровар, рубахи, сапог и фуражки с медным крестом. Полки Н. о. участвовали в Смоленском и Бородинском сражениях, в боях под Полоцком, Чашниками, на р. Березине, в заграничных походах 1813—14, при осаде крепостей Данциг, Торн, Гамбург. Ратники Н. о. проявили в боях храбрость и стойкость. По возвращении в Россию (март 1813 — октябрь 1814) Н. о. было распущено, а крепостные возвращены помещикам.
В 1812 было создано также казачье ополчение на Дону, Украине, Урале из башкир, калмыков и др. народностей, но оно формировалось на др. основаниях (см. Казачество).
Лит.: Народное ополчение в Отечественной войне 1812 г. Сб. док-тов, М., 1962; Бабкин В., Народное ополчение в Отечественной войне 1812 г., М., 1962.