Народный комиссариат, наркомат, в Советском государстве в 1917—46 центральный орган государственного отраслевого управления. Первые наркоматы были образованы постановлением «Об учреждении Совета Народных Комиссаров», принятым 2-м Всероссийским съездом Советов 26 октября (8 ноября) 1917. В состав первого Советского правительства — СНК, возглавлявшегося В. И. Лениным, вошли народные комиссары, стоявшие во главе комитета по военным и морским делам, и 12 комиссий: торговли и промышленности; юстиции; почт и телеграфов; труда; по делам иностранным; по делам продовольствия; финансов; народного просвещения; по делам железнодорожным; по внутренним делам; земледелия; по делам национальностей. Конституция РСФСР 1918 закрепила сложившуюся к тому времени систему Н. к. (18 наркоматов, в том числе действовавший на правах Н. к. Высший совет народного хозяйства). Существенные изменения в систему Н. к. внесло образование в 1922 Союза ССР. Для руководства важнейшими государственными функциями, передававшимися Союзу ССР, были созданы 5 общесоюзных (единых для всей страны) наркоматов: военный и морской, иностранных дел, внешней торговли, путей сообщения, почт и телеграфов. Координация усилий союзных республик в других, представлявших общий интерес сферах государственной жизни, была возложена на 5 объединённых наркоматов: ВСНХ, продовольствия, труда, финансов, рабоче-крестьянской инспекции (РКИ). Эта система была закреплена в Конституции СССР 1924. Конституции союзных республик предусматривали создание 5 объединённых (одноимённых с соответствующими наркоматами СССР) и 6 республиканских наркоматов, которые оставались в исключительном ведении союзных республик (внутренних дел, юстиции, просвещения, здравоохранения, земледелия, социального обеспечения). Общие вопросы организации наркоматов СССР, порядок их взаимоотношений с СНК СССР, с одноимёнными Н. к. союзных республик и др. вопросы определялись Общим положением о наркоматах СССР 1923. Н. к. предоставлялось право издавать в пределах своей компетенции постановления, распоряжения, инструкции, циркуляры и приказы. С развитием народного хозяйства и усложнением управления система Н. к. изменялась (например, в связи с переходом от натурального обложения сельского хозяйства к денежному в 1924 был ликвидирован Н. к. продовольствия и образован объединённый Н. к. внутренней торговли; в 1932 ВСНХ был разделён на общесоюзные Н. к. тяжёлой промышленности и лесной промышленности и объединённый Н. к. лёгкой промышленности).
С принятием Конституции СССР 1936 объединённые наркоматы были преобразованы в союзно-республиканские. Система Н. к. включала 8 общесоюзных и 10 союзно-республиканских наркоматов. В союзных и автономных республиках предусматривалась возможность организации союзно-республиканских Н. к., одноимённых с соответствующими наркоматами СССР, и республиканских наркоматов (перечень их устанавливался конституциями соответствующих республик). В последующие годы в связи с усложнением работы по руководству быстро развивающимся народным хозяйством происходит процесс дальнейшего разукрупнения и создания новых Н. к. Законом от 15 марта 1946 Советы Народных Комиссаров СССР, союзных и автономных республик были преобразованы в Советы Министров, наркоматы — в министерства.
В. Н. Ершов.