Национальный парк, охраняемый участок территории (акватории) с малонарушенным природным комплексом, часто с уникальными объектами (водопады, каньоны, живописные ландшафты и т.п.). В некоторых случаях Н. п. — аналог заповедника, от которого принципиально отличается допуском посетителей для отдыха. Вначале Н. п. создавались как участки, защищаемые государством (нацией) от частных предпринимателей, хищнически эксплуатировавших природные ресурсы. Первый Н. п. — Йеллоустонский (США) — создан в 1872. К 1973 в 98 странах было свыше 1000 Н. п. (см. карту при ст. Заповедник). Во многих странах Н. п. учреждаются высшим законодательным органом государства. В ряде стран (США, Япония и др.) чрезмерное посещение Н. п. создаёт угрозу уникальным объектам природы, поэтому предпринимаются меры по соответствующей организации территории Н. п. и прилежащих районов. В СССР Н. п. Лахемаа в Эстонии (1969), Гауя в Латвии (1973) созданы по постановлениям Совета Министров Эстонской ССР и Латвийской ССР.
Лит.: United Nations List of National Parks and equivalent reserves, 2 ed Brux., 1971.
В. Л. Борисов.