Ненцы (самоназвание — ненец; прежние названия — самоеды, юраки), народ, населяющий значительную территорию на С. СССР от Кольского полуострова до правобережья (нижнее течение) Енисея. Большинство Н. живёт в трёх национальных округах РСФСР: Ненецком национальном округе Архангельской области, Ямало-Ненецком Тюменской области, Таймырском (Долгано-Ненецком) Красноярского края. Численность 29 тыс. чел. (1970, перепись). Говорят на ненецком языке. Самодийско-язычные предки Н., часть которых, вероятно, была знакома с оленеводством, в 1-м тыс. н. э. под давлением кочевых скотоводческих племён переселились из таёжных и лесостепных районов Южной Сибири на С., где они смешались с аборигенным охотничье-рыболовецким населением (в преданиях Н. последние называются сихиртя). Н. вели кочевой образ жизни. Основой их хозяйства были пастушеское оленеводство, сухопутная и морская охота, рыболовство. До Октябрьской революции 1917 наряду с сохранением значительных пережитков родового строя существовало резко выраженное имущественное неравенство. Часть Н. восприняла православие, большинство же придерживалось анимистических верований, было распространено шаманство. В советское время Н. объединены в кооперативные и государственные хозяйства. Сложилась национальная интеллигенция.
Лит.: Народы Сибири, М. — Л., 1956; Хомич Л. В., Ненцы. М. — Л., 1966.
С. И. Вайнштейн.