Неотектоника (от нео... и тектоника), новейшая тектоника, направление в геотектонике, посвященное изучению тектонических процессов, проявлявшихся в неоген-антропогеновое время. Эти процессы привели к изменению строения земной коры с образованием новых структурных форм и к активизации структур древнего заложения, часто с отражением их в современном рельефе Земли.
Идеи и обобщения о новейших тектонических движениях содержатся в работах многих учёных: русских и советских (М. В. Ломоносова, Н. А. Головкинского, А. П. Карпинского, А. П. Павлова, В. А. Обручева, Б. Л. Личкова, Г. Ф. Мирчинка, Н. И. Николаева, С. С. Шульца, Ю. А. Мещерякова и др.), немецких (Л. фон Буха, В. Пенка, Х. Штилле, Б. Гутенберга и др.), шведских (де Геера, О. Рунеберга и др.), финских (В. Рамсе, М. Саурамо, В. Таннера) и учёных др. стран. В 1937 Шульц впервые использовал термин «новейшая тектоника», объясняя создание современного рельефа Тянь-Шаня проявлениями новейших тектонических процессов. В 1948 Обручев предложил выделить Н. в самостоятельный раздел геологии. В 1950 время усиления тектонических движений (в неоген-антропогене) было выделено Н. И. Николаевым в самостоятельный новейший тектонический этап развития земной коры. В различных структурных элементах земной коры — на материковых платформах, в зонах орогенеза, тафрогенеза, современных геосинклинальных областей максимум активизации новейших тектонических движений неодновременен (поздний олигоцен, неоген, антропоген). Это вызывает дискуссии по поводу нижней границы новейшего тектонического этапа и характера его качественных отличий от более древних тектонических этапов.
При изучении тектонических процессов в Н. применяются различные методы: историко-геологические (использование исторических свидетельств об опусканиях или поднятиях морских берегов — затопление старинных построек, обмеление древних гаваней и пр.), тектонические и геоморфологические (анализ морфометрических данных, изучение речных долин, гидрографической сети, наблюдение над деформациями поверхностей выравнивания и др.), геофизические (сейсмические, электрометрические), историко-археологические, биогеографические (характер распространения отдельных видов или комплексов животных и растений) и др. Современные движения изучаются с помощью точных инструментальных методов (повторные нивелировки, триангуляции). Широко применяются различные приемы математической обработки материалов.
Крупным достижением Н. явилась «Карта новейшей тектоники СССР в масштабе 1: 5 000 000, под редакцией Н. И. Николаева и С. С. Шульца» (1959). Позже были изданы обзорные карты Н. разных регионов СССР — «Карта новейшей тектоники Западно-Сибирской равнины, под редакцией И. П. Варламова» (1969), «Тектоническая карта Арктики и Субарктики, под редакцией И. П. Атласова» (1969) и др., изданы также различные варианты карт скорости современных вертикальных движений земной коры для западной половины Европейской части СССР (1955—70). Итогом работы комиссий по изучению четвертичного периода — INQUA (с 1953) и по изучению современных тектонических движений при Международном геофизическом и геодезическом союзе (с 1960) явились макеты национальных карт Н., сейсмотектоники, современных движений, а также международных карт — «Карта современных вертикальных движений земной коры Восточной Европы, под редакцией Ю. А. Мещерякова» (1972) и др.
Разработка теоретических вопросов Н. тесно связана с решением практических задач: проектированием долговременных инженерных сооружений (плотины, порты и др.), водоснабжением, сооружением нефте- и газопроводов, поисками нефтяных, газовых и россыпных месторождений, прогнозом землетрясений. См. также Колебательные движения земной коры.
Лит.: Обручев В. А., Основные черты кинетики и пластики неотектоники, в его кн.: Избранные работы по географии Азии, т. 2, М., 1951; Николаев Н. И., Новейшая тектоника СССР, М. — Л., 1949; его же, Неотектоника и её выражение в структуре и рельефе территории СССР, М., 1962; Шульц С. С., Анализ новейшей тектоники и рельеф Тянь-Шаня, М., 1948. Современные тектонические движения земной коры и методы их изучения. Сб. ст., М., 1961; Новейшие движения, вулканизм и землетрясения материков и дна океанов, М., 1969; Современные движения земной коры, № 1—5, М., Тарту, 1963—73.
Н. И. Николаев, О. А. Раковец.